Пир на секунду задумался, подбирая слова. Вспомнил все свои доводы, вспомнил в какой последовательности собирался их излагать, решительно взъерошил шевелюру и начал:

    – Сэр! Вам никогда не приходила в голову мысль, что мы воюем с тенью?

    Батт внимательно глядел на Пира. Хильд и Нарыков – тоже. Понятно, никто из них на этот риторический вопрос отвечать не собирался.

    – Ежедневно икс-команда всех четырех баз совершает до десяти боевых вылетов. Небо кишит тарелками чужаков. Мы убиваем их десятками – но тарелок не становится меньше. Они неисчислимы, как термиты. Придерживаясь прежней тактики мы не добьемся ровным счетом ничего – тарелки будут летать, чужаки – похищать людей и скот, устраивать терроры… Все будет как и раньше. Как и год назад.

    Нужно менять тактику. Это очевидно.

    – Совершенно с тобой согласен, это очевидно, – спокойно подтвердил Батт. – К аналогичным выводам руководство проекта пришло довольно давно. Впрочем, продолжай.

    – Спасибо, сэр. Нужно искать центр, откуда управляется нашествие. Где выращивают чужаков-солдат и штампуют их боевую технику.

    – Центр давно разыскивается, Пир. Более того… – Батт сделал эффектную паузу и переглянулся с Хильдом. – Он практически найден.

    – Найден? – растерялся Пир. – В самом деле?

    Он готовился к тому, что ему будут возражать, а возможно, и вообще не станут слушать. Но те, кто двигал проект «X-com defence», оказывается давным-давно пришли к таким же выводам, к каким Пир пришел совсем недавно.

    – Найден. Нашествие управляется с Марса. Кстати, Пир, тот коммандер, которого захватили на буровой, выдал нам фактически окончательные координаты главной вражеской базы. Четвертая планета Солнечной Системы, северное полушарие, столовые горы Сидония. Хочешь, назову координаты?

    – Значит, – медленно и раздельно сказал Пир, – проблема состоит в том, чтобы добраться до Марса?

    – В общем – да. Именно в этом.

    – И… как скоро эта проблема будет решена?

    Батт переглянулся с Хильдом. Секунд пять оба колебались, Пир явственно читал нерешительность у них на лицах.

    – Собственно… – протянул Хильд полувопросительно, – неделей раньше, неделей позже – какая в сущности разница?

    Батт щелкнул клавишей селектора, обращаясь к секретарше, которую Пир про себя называл «Мисс Холод».

    – Барбара, вызови пожалуйста Ника Завадского и Адама Дориго.

    «А у нее есть нормальное имя, оказывается…» – подумал Пир невпопад.

    – Дориго на вылете, мистер Батт…

    – На вылете? Ладно, тогда только Завадского.

    – Секундочку, мистер Батт.

    Мисс Холод отключилась. Всего на полминуты. Потом селектор вновь выплеснул порцию арктического холода – голос Барбары.

    – Мистер Батт, Завадски подойдет в течение пяти минут.

    – Спасибо, Барбара…

    Завадски, как Пир и ожидал, подошел через две с небольшим минуты, а не через пять.

    – Сэр!

    – Здравствуй, Ник, – перебил его Батт. – Не желаешь прогуляться?

    Ник удивился.