Когда стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А потом вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.

    – Эй, Ленка, ты где? – позвал он весело.

    Ответом ему было молчание.

    – Хелен! – Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.

    Молчание.

    – Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?

    – Да здесь, когда стрельба шла… – растерянно откликнулся Малый.

    – А после ее видели?

    – Нет…

    Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно четверо икс-комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе висел густой удушливый дым.

    Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине, уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала. «Скорлупа» ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели следы прямых попаданий.

    Пир медленно опустился на колени перед ней.

    – Хелен…

    А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.

    Пятеро икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.

    – У нее сегодня был день рождения… – глухо сказал он.

    И, волоча ноги, побрел к выходу.

    «Напьюсь сегодня, – подумал Пир. – Вдрызг. И будь что будет.»

    Мысли эхом отдавались в пустоте – той, что давно воцарилась у Пира в душе, и если и отступала иногда – то очень ненадолго.

    – Вызовите кто-нибудь «Джураи»… – так же глухо добавил Пир, не оборачиваясь.

    Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.

    Глава двадцать вторая.

    Декабрь 1999.

    Пир на секунду задержался перед дверью, вдохнул побольше воздуха, словно это могло ему чем-нибудь помочь, и постучал костяшками пальцев в висящую на двери табличку: «Майкл Батт. Руководитель проекта.»

    Дверь была обита кожей, поэтому стучать можно было только в табличку или по массивной металлической ручке.

    Батт сам распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая Пира войти. Пир вошел, по привычке ступая бесшумно.

    В кабинете, кроме самого шефа, находились еще Хильд, руководитель научной программы, и Руслан Нарыков, из информационной службы. Они сидели за Т-образным столом, вдоль ножки. Верхнюю перекладинку буквы «Т» составлял стол Батта, за которым сидел всегда только сам Батт.

    – Доброе утро, Пир, – поздоровался Майкл Батт сдержанно. – Это ничего, что я называю тебя так?

    – Доброе утро, господа. Что до моего прозвища – меня все равно все зовут именно так, сэр.

    – Садись, – Батт кивнул Пиру на вертящееся черное кресло рядом с Нарыковым и уселся в свое, генеральское. Генеральское кресло выглядело чрезвычайно неудобным, а поза сидящего в нем шефа казалась напряженной.

    – Я слушаю, – коротко сказал Батт.

    Пир на секунду задумался, подбирая слова.