– ...подъехал к знаку «стоп» у Южной, замедлил ход, остановился... ну, может быть, не совсем, но практически затормозил. Выехал на перекресток, снял ногу с тормоза и, не успев снова нажать на газ, увидел, как передо мной что‑то выползло на дорогу. Я изо всех сил ударил по тормозам, встал посреди перекрестка как вкопанный.

– Аллигатор? – уточнил Джек. – Тот, которого мы только что видели?

Том кивнул:

– Никаких сомнений. Дальше нельзя было ехать. Препятствие такого размера – футов двадцать длиной – не объедешь. Да и не хотелось, по правде сказать. В машине я себя чувствовал в безопасности, особенно когда поднял стекла. Он не нападал, просто смотрел. Я включил верхние фары, чтоб лучше было видно, и, наверно заглядевшись на рогатого аллигатора, не услышал грузовика, пока он на меня практически не налетел. К тому же у меня окна были закрыты, а у него фары выключены.

– Обожди, – сказал Джек. – Шофер вел грузовик без фар в темноте? Даже без ходовых огней?

– Без всего. Я услыхал справа шум, оглянулся, вижу – темная громада мчится на меня с запада, уже почти налетает. Не успел среагировать... или просто в шоке замер. Так или иначе, не мог убраться с пути, и он меня здорово стукнул. Видно было, как в правое переднее крыло врезался большой бампер, потом грузовик шарахнулся в сторону, будто... не знаю... Бог его отшвырнул. Я головой ударился, в глазах потемнело. Сколько времени прошло, не помню. Очнулся в тумане, в облаке пара... наверно, из разбитого радиатора.

– Ты разглядел грузовик? Скажи, пожалуйста, это, случайно, не старый красный пикап?

Том отрицательно покачал головой:

– Нет. Большой грузовик в хорошем состоянии. По крайней мере, бампер, который в меня врезался, крепкий, как стенка, блестящий, хромированный. Почему ты решил, что пикап?

– Просто подумал. – Джек почему‑то был недоволен.

– Наезд – не самое страшное. Дальше было хуже. Лежу я с тошнотой, с болью, обливаясь кровью, не в силах пошевельнуться, но живой, благодаря пристегнутому ремню безопасности, слышу приближавшиеся голоса. Помню, кто‑то бешено ругался, мол, слишком сильно стукнули, вдруг убили? Потом дверца распахнулась, я чуть не вывалился из машины. Кто‑то говорит: «Смотри! Он шевелится. Благодари Бога, что живой остался!»

– Похоже, тебя сбили намеренно.

– Конечно. – Том, сдержав дрожь, посмотрел на Аню, которая бесстрастно наблюдала за ним с нейтральным выражением на лице.

– Ты уверен? – переспросил Джек. – Почему...

– По тому, что дальше было. Они расстегнули ремень, вытащили меня, бросили на дорогу. Обращались, по‑моему, дьявольски грубо, зная, что у меня спина может быть сломана. Тут я увидел большой грузовик, стоявший на обочине Южной дороги.

– Стой, – опять перебил Джек. – Грузовик стоял? По утверждению полиции, он после наезда скрылся с места происшествия.

– Действительно, только не сразу. Дашь договорить?

– Конечно, просто хочется, чтобы все в голове улеглось.

– Забудь пока про грузовик. Аллигатор пополз ко мне, и я понял, что это конец. Точно не могу сказать, может быть, показалось, что его поманили вытащившие меня мужчины. Как будто хотели, чтоб он меня съел... убил... – На этот раз не удалось удержаться от содрогания. – Он был от меня в десяти футах, когда послышалась сирена.