– Постой, – оглянулся он. – Надо позвонить в полицию или в природоохранный контроль...

– Зачем? – спросила Аня.

– Предупредить, что в нашем пруду чудовищный аллигатор.

Она махнула рукой:

– Не волнуйся. Он исчез и, по‑моему, вряд ли вернется после нынешнего приема.

– Как он мог исчезнуть? – полюбопытствовал Джек.

– Через подземный туннель, который ведет из пруда в Эверглейдс.

– Правда? – удивился Том. – Я не знал.

Джек внимательно посмотрел на нее:

– А вы откуда знаете, Аня?

– Я здесь давно, – пожала она плечами. – Было время узнать кое‑что.

Том заметил, что Джек снова к ней пригляделся, махнул рукой:

– Нам надо поговорить.

Она подняла бокал.

– Я здесь посижу.

Обмен репликами озадачил Тома. Как только они вошли в дом, он обратился к Джеку:

– Зачем тебе это надо?

– Что?

– Разговаривать с Аней. О чем? Что это означает?

– У меня к ней несколько вопросов.

– Каких?

– Разных. Я тебе потом расскажу.

Почему‑то не особенно верится... Что между ними происходит? Том собрался было поднажать, но Джек схватил с телефонной тумбочки блокнот и ручку.

– Кое‑что вдруг пришло в голову. Назови мне фамилии троих погибших людей.

– Зачем? – Он сразу сам понял. – Ох, нет. Неужели ты думаешь...

– Я не знаю, что думать, пап. Когда мы говорили об этом, Карл верно заметил, что других убили птицы, пауки, змеи, а ты, попав в автомобильную аварию, не укладываешься в картину. Но если ты все правильно вспомнил, то стал бы не жертвой наезда скрывшегося грузовика, а был бы съеден аллигатором. Это укладывается в картину.

Том покачал головой:

– Ты недавно намекал, будто бы во Вратах осуществляется коварный план по возврату недвижимости. Теперь на что намекаешь? Разве можно заставить птиц, змей на кого‑то напасть?

Джек посмотрел на него:

– Разве можно заставить напасть аллигатора? Дважды. Папа, он направлялся к тебе. Нацелился на тебя, словно стрела из лука.

Том хотел – пытался – возразить и не мог. Сын прав. Открытая пасть целилась прямо в него.

– Дичь какая‑то, – пробормотал он. Причем самое дикое то, что аллигатор остановился на краю Аниного газона. Он вдруг почувствовал себя слишком усталым, чтобы сейчас об этом раздумывать. Есть еще один более важный вопрос. – Почему на меня?

– Вот это я и намерен выяснить, – сказал Джек.

Том заметил сверкнувшую в его глазах ярость. Никак не ожидал увидеть в своем сыне‑наладчике огонь, пыл, решимость...

...и что‑то еще. Кажется, будто Джек уже знает ответ, знает хотя бы, где его искать. Тоже невероятно. Он тут и двух дней не пробыл.

– Диктуй фамилии, – велел тот, поднося ручку к бумаге.

14

Папа пожелал доброй ночи, ушел к себе в спальню. Послышался шум воды в душе, бормотание телевизора за закрытой дверью. Может быть, смотрит, может быть, дремлет перед экраном.

Джек с большим удовольствием остался в одиночестве. Есть время подумать. Вытащил из холодильника пиво, зашагал по передней комнате, пережевывая случившееся и едва не случившееся. Он был без оружия. Ну и что? Пошел к соседке поболтать и выпить на закате. Кому нужно оружие?

В другой раз будет умнее. Если другой раз настанет. Несколько выстрелов между глаз и в открытую пасть остановили бы аллигатора.