рейд на Оренбург, но предпочитают помалкивать о том, как пришлось  бросать

обозы с трофеями, идти дневными и ночными переходами отбивать Симбирск.

     За Волгой нет магов, и слава богу! Да и откуда им взяться у итильцев?

Разве что Месроп?.. Нет, он не похож на самоубийцу.

     Всадники  поравнялись  с  дозорной  вышкой,  что  на   краю   пустоши

возвышалась над руинами кирпичных стен. Богдана окликнули.  Веселый  голос

спросил, нет ли с собой чего выпить. Богдан молча погрозил вверх  кулаком.

"Кто это с тобой?" - спросил другой голос, но Богдан, не отвечая,  проехал

мимо. Месроп  за  ним.  Наверху  забормотали,  кто-то  присвистнул,  узнав

маршала.

     "Почему он едет, не таясь? - задумался Виктор. - Может, и  впрямь  не

боится магов?"

     У огромного круглого пруда, по берегам которого росла  жесткая  серая

трава, Месроп придержал коня и, поравнявшись с Виктором,  сказал  с  явным

облегчением в голосе:

     - Вот теперь отпустило! Не  поверишь,  до  дрожи  в  коленках  боялся

напороться на мага.

     - Не похоже, чтобы ты чего-то боялся, - ответил Виктор.

     - Попадешь к вашим живодерам...

     - Ты веришь этим сказкам? - удивился Виктор. - Маги никого не мучают.

Ты можешь себе представить Бориса, сдирающего с пленника кожу? Да они сами

на себя наговаривают, чтоб боялись!

     Месроп склонил голову набок и хмыкнул.

     За прудом Виктор свернул было к набережной, но  Месроп  махнул  рукой

направо и двинулся по тропе между кустами сирени. Виктор тронул поводья  и

последовал за ним. Сзади, чертыхаясь  вполголоса,  проламывался  на  своем

огромном жеребце Богдан. Виктор обернулся и подмигнул ему, не робей,  мол.

Богдан расплылся в улыбке.

     Без телохранителя выезжать из Дворца не полагалось.

     Виктор  недолюбливал  хранителя  левой  руки,  но  Богдана  привечал.

Молчаливый незаметный  Иван  не  обнаруживал  обиды  или  недовольства,  -

служба, никуда не денешься.

     На прошлой неделе шальной дурохвост с жутким мявом внезапно кинулся с

дерева на Виктора, встречавшего плот с  оружейной  сталью.  Иван  разрубил

зверя в воздухе, да так, что на каждую половину пришлось по хвосту. Виктор

осмотрел забрызганную кровью куртку и недовольно хмыкнул.  Вечером  он  не

нашел на куртке никаких следов крови. Хранитель мог просто отдать куртку в

штрафную команду, постирать, но вывел пятна сам. Благодарности  Виктор  не

испытывал. Маг, он маг и есть, никогда не знаешь, о чем он  думает,  да  и

слово Верховного для него первее, чем приказ маршала.

     Богдан, простодушный увалень, был в переделках всего пару  раз,  а  в

последней стычке чуть не  лишился  зрения.  Его  конь,  испугавшись  визга

недобитого лупилы, шарахнулся аккурат в  кусты  ядовитой  крапивы.  Виктор

успел выдернуть парня из седла, схватив за рукав. Рукав треснул, а  Богдан

полетел в траву. Ослепшего коня хотели прикончить, но передумали и  отвели

к ближайшему дозору.