Если хочешь, я могу остаться. Опишу тебе дорогу...

     - Я знаю дорогу к Бастиону, - перебил Виктор.

     - Этой дороги ты не знаешь.

     - Что дальше?

     - Все! Поговори с умными людьми. Они бы  сами  пришли,  но  их  плохо

встретят.

     - М-да, - усмехнулся Виктор, - неласково.

     - Пойдешь? - с надеждой спросил Месроп.

     - А ты?

     - Подожду тебя здесь.

     - Заложником стало быть?

     - Да хоть бы и так!

     Виктор поднялся и  навис  над  собеседником.  Разговор  закрутился  в

неожиданную и многообещающую сторону. Ученые хотят встречи с ним и  готовы

пожертвовать Месропом. Либо они очень боятся похода, что естественно, либо

не очень дорожат Месропом, что не делает им чести. Теперь ясно,  для  кого

Месроп увел дискеты. Но в те времена об ученых никто и слыхом не слыхивал.

Только в прошлом году патрульные отряды перебрались через разлом и вышли к

Бастиону. Тогда его и Бастионом не называли. Все уже  забыли,  из-за  чего

начались мелкие стычки. Потом вмешались маги, а когда и у них  хряпнулось,

заимели большой зуб и до сих пор его точат.

     Но что, если Месроп просто жертвует собой? Бастион  заполучит  такого

роскошного заложника, как маршал. Мартын предложит за него выкуп. А Борис?

Их отношения после смерти Марты стали почти  дружескими,  но  со  временем

взаимная приязнь остыла. Маг чувствовал  легкую  настороженность  Виктора.

Виктор же никак не мог забыть, что имеет дело с магом.  Когда  говоришь  с

ним, вскоре начинает трясти легкий озноб, холодом несет от магов.

     Нет, вряд ли рискнут взять его заложником. Еще неясно,  состоится  ли

поход, а такая акция, наоборот, может подвигнуть  Сармата  на  решительные

действия. Ударит кровь ему в голову, тогда не посмотрит ни на  заложников,

ни на кого. Дров наломает много.  И  ученые  прекрасно  знают  о  делах  в

Хоромах. Знают, очевидно, и то, что он против  похода  на  Бастион.  Тогда

вдвойне непонятна цель приглашения.

     Здравый  смысл  подсказывает,  что  лучше  не  связываться.  Интуиция

молчит. Никаких предчувствий. Появление Месропа запутало и без  того  туго

скрученный клубок  раскладов  между  обитателями  Хором.  Что  же,  хочешь

распутать - потяни за свободный конец.

     - Хорошо, - сказал Виктор. - Я не прочь прогуляться. Вместе с тобой.

     - Отлично, - мгновенно отреагировал Месроп.  -  Тогда  поехали,  тебе

ведь надо вернуться к вечеру.

     - К чему такая спешка, в крайнем случае переночую у тебя.

     - А ты не опоздаешь... - Месроп замялся.

     - На Сбор? Да нет, успею.

     - Ну и славно, - Месроп встал и взял с дивана свою куртку.

     "Слишком просто я выяснил, что он знает о Сборе, - задумался  Виктор.

- Что же он так сразу признался и глазом не сморгнул? Я же ничего про Сбор

не говорил! Мартын тоже хорош - ни словом не обмолвился, что  жив  дружок.

Неужели ради ученых Месроп пошел на риск? Его могли помять  в  стычке.