- Так ведь я их действительно украл, - спокойно и  даже  самодовольно

ответил Месроп.

     Молчание длилось несколько минут.

     - На кой черт они тебе? - наконец спросил Виктор.

     - Не мне.

     - Та-ак.

     Еще хуже. Шутит  он,  что  ли?  Да  какие  могут  быть  шутки  в  его

положении!

     - Хорошо, что мы встретились именно сегодня, - сказал Месроп  и  взял

второй апельсин.

     - Кто мешал встрече год или два назад? Почему сегодня, а не вчера или

послезавтра? - Виктор медленно, неохотно цедил слова,  а  сам  лихорадочно

пытался увязать концы.

     Он ничего не знал об исчезновении дискет. Маги сохранили это в тайне.

Зачем? Дискеты уже тогда никому не были нужны, даже Виктор о них забыл. Но

это второе. А первое - расклад теперь упирался не в  Месропа,  а  в  него,

Виктора. Одно дело - общаться с безвинным оболганным страдальцем, который,

выясняется, и впрямь пальчики подпачкал, и другое дело - закладываться  на

густую интригу, от которой на сто верст разит могильной сыростью.

     - Год назад не мог, - Месроп понюхал апельсин, покатал оранжевый  шар

по столу. - Был хороший случай у Истры, я хотел подойти, но ты был  плотно

окружен магами. Вершил суд и расправу над волчарами.

     - Хороший случай? - криво улыбнулся Виктор. - Ты-то что там делал?

     Он  помнил  грязное  и  кровавое  игрище  под  Истрой  с   поголовным

истреблением лупил на Северо-Западе. Дружинники разорили несколько больших

гнездовий и очистили прибрежные земли. Поначалу у некоторых молодых бойцов

были сомнения, шевелилась жалость. Но потом они увидели горы  человеческих

голов, наваленных к врытым в землю бревнам, украшенным конскими  хвостами.

Сомнения мгновенно испарились, жалость тоже.

     - Ну а если тебя уже распознали  и  ждут?  -  Виктор  указал  большим

пальцем себе за спину, в сторону двери.

     - Тогда мне веники, - легко ответил Месроп. - Но они не узнали. Порой

я сам себя не узнаю... - Он задумался, встряхнул головой  и  продолжил:  -

Ну, об этом потом. А пока, я надеюсь,  ты  не  откажешь  мне  в  маленькой

просьбе?

     - Проси.

     - Отговори Сармата идти походом на ученых.

     - Ах, вот оно что-о!..

     Виктор отпил глоток и  прикрыл  глаза.  Опять  как  в  добрые  старые

времена начинается хитрая круговерть. Ай да Месроп!  Гонимая  затравленная

жертва, надо же! У него в Хоромах соглядатай. И не мелкая вша, а  человек,

близкий к Сармату. Итак, вчера вечером с большого перепоя Мартын назначает

Сбор. А сегодня утром как  бы  случайно  возникает  Месроп  и,  смертельно

рискуя, просит  отменить  поход.  Интересно,  кто  еще  вчера  приходил  в

трапезную после него?  И  вдвойне  интересно,  что  о  походе  на  Бастион

говорит, как о деле решенном. Он, маршал, не знает, куда  Сармат  направит

силы, а Месроп уже в курсе!

     - Я и не знал, что собираемся воевать вчен.