приходилось расплачиваться.

     Вышло так, что чем сильнее маг, тем реже и осмотрительнее  использует

свою силу. Гуртом наваливаясь, могут, конечно, дел наделать,  но  в  своей

стае присматривают друг за другом. Поговаривали, что самых способных Борис

с дружками долго держат на нижних ступенях, отупляя  потихоньку.  Слухи  в

последнее время от безделья пышно расцвели.

     - Дома рушатся, - сказал Месроп. - От  телебашни  остался  пшик.  Да,

воистину небо становится ближе. Кончается город.

     - Отстроим, - уверенно возразил Виктор. - Народ  собирается,  нечисть

притихла. Люди строятся помаленьку, понимаешь, не в старые дома вселяются,

а наново строят. Красивые домишки, сам видел. Будут люди - будет и город.

     - Ну, значит, так тому и быть, - согласился Месроп.

     "Что он все тянет? - подумал Виктор. - Спросить в лоб, что ли?"

     - Лес вроде там поредел, - Месроп завозил пальцем по стеклу.

     - Вырубаем помаленьку. Осторожно, стекло не выдави!

     - Ага. Хорошо. Зима в этом году ничего. Снег шел.

     - Два раза.

     -  Кончается  потепление,  скоро   все   назад   пойдет.   Вода   уже

остановилась. Знаешь, почему?

     - Нет.

     - Меньше жечь стали. Вот парниковый эффект и сошел потихоньку на нет.

Понимаешь?

     - М-м...

     - Впрочем, это тебе неинтересно.

     - Отчего же, - медленно сказал Виктор, - очень интересно. Вода уйдет,

земля освободится. Надо будет заселять.

     - Да, действительно. Только куда вам столько земли?

     - А это пусть наши внуки решают.

     - Ты гляди,  -  Месроп  покачал  головой,  -  а  я  и  не  сообразил.

Государственно мыслишь!

     Они вернулись к столу. Виктор смотрел на изможденное, заросшее темной

с проседью бородой лицо Месропа и не понимал - издевается он над  ним  или

нет. А потом вдруг сообразил, что, в сущности,  говорит  с  покойником,  и

раздражение уступило место стыду. Как  ни  кинь  -  далеко  не  уйдет,  не

ускачет. Раз уж объявился в этих краях, то маги его  учуют,  если  уже  не

учуяли. Может, хитроумный Борис нарочно позволил ему  прийти  сюда?  Какая

нужда? Странно, что Месроп появился перед Большим Сбором. Завтра, конечно,

многое решится, может, на годы вперед. И от  того,  чьи  доводы  покажутся

Сармату убедительными, решится судьба великого дела. Есть ли нужда  Борису

устраивать скандал во время Сбора, если Виктор примет не  его,  а  Мартына

сторону? Вряд ли. Маги на Сборах слова не имеют, хотя мнение свое,  совет,

пожелание могут высказать, но как Сбор решит, так и будет. Голоса  Мартына

и его, Виктора, перевесят, пожалуй, всех тысяцких, а Николай почти ни разу

не высказывался - что решат, то и ладно. Правда, слово  Сармата  перевесит

все, но тут уж как сказать, как убедить, уговорить. Недаром  Мартын  зовет

на час раньше.

     - Значит, внуки, говоришь, - Месроп взял из вазы апельсин,  повертел,

полюбовался оранжевой кожурой и положил обратно.