чтобы можно было наблюдать за входом. Гость откинул капюшон  и,  улыбаясь,

последовал за ним.

     Не говоря ни слова, Виктор обнял его за плечи, сжал и отпустил.

     - Ну, так еще раз здравствуй, Виктор, - сказал гость.

     - Здравствуй и ты, Месроп.

                                    1

     Опустошив блюдо, Месроп аккуратно  собрал  корочкой  подливку,  съел,

глотнул вина и, отдуваясь, упал на диван.

     - Давненько не едал такой баранины, - сообщил он.

     - Ты, я вижу, вообще давно не ел, - отреагировал Виктор.

     - Что ж, ты напитал мою плоть, а я готов насытить твое любопытство.

     - Насыщай.

     Месроп оторвал голову от валика, с сожалением оглядел стол, потянулся

было к вазе с фруктами, но потрогал живот и со вздохом уронил руку.

     - Прежде всего скажи, что будет с пленными. Понимаешь, со мной...

     - Ничего с ними не будет, - пожал  плечами  Виктор.  -  Их  отвели  к

магам. Не хмурься, их не будут варить в котле и пытать тоже не собираются.

Проверят, кто способен принять силу, и предложат ее, а кто не  сможет  или

не захочет, поработает немного на плантациях - и все!

     - А, - хитро прищурился Месроп, - кологривские плантации  магов.  Что

за хитрые травки они там выращивают?

     - Не знаю.

     - Ты много чего не знаешь, - вздохнул Месроп.

     - Не спорю, - сухо ответил Виктор. - А для начала я хотел бы  узнать,

куда ты исчез из Саратова? Главное, почему?

     Виктору показалось, что Месроп сейчас рассмеется: уголки губ поползли

вверх, глаза прищурились. Но было  не  до  улыбок.  Виктор  надеялся,  что

Месроп сразу же развеет все несуразицы, прояснит муть, наведенную на него,

и они вместе пойдут к Сармату, и можно даже немного  разыграть  Правителя,

только не перебарщивая, а потом  позвать  Мартына  и  ради  такой  встречи

крепко гульнуть.

     -  Действительно,  надо  разобраться,  -  озабоченно  сказал  Месроп,

приподнявшись на диване и усаживаясь. -  Я  помню,  там  в  Саратове  было

какое-то недоразумение.

     - Недоразумение, - эхом отозвался Виктор и горько усмехнулся.

     Он молча смотрел на Месропа, и ему казалось, что  видит  перед  собой

мертвеца. Жизнь гостя не стоила ничего, и жить ему оставалось  до  первого

мага. Хорошо, что Иван быстро ушел и не всмотрелся в гостя; для него что в

капюшоне, что голенький. Хотя, как  знать,  может,  он  уже  привел  своих

ребят, и они дожидаются  Месропа  на  лестнице.  Здесь,  конечно,  его  не

тронут, живи хоть сто лет, не выходя, только Сармат сам явится  на  суд  и

расправу, а с ним и Борис, по праву Верхнего мага.

     "Недоразумение"! Неужели он не знает или не понимает? Да нет,  знает,

чертушка старый, и прекрасно все понимает, иначе за пять лет объявился  бы

или подал весть.