- Она пропала, - коротко сказал Виктор.

     - Да-а, - протянул доктор, - значит, только мы  двое.  Странное  было

мероприятие, этот наш детский поход. Кстати, спасибо, что тогда  в  Москве

вы мне напомнили про  картотеку  Евгения  Николаевича.  Мы  ее  раскопали.

Удивительное дело, такой массив совершенно разрозненных фактов, и вдруг...

     Он пожевал губами, вздохнул и обратился к Виктору.

     - У вас, я знаю, все в порядке. Вы главный военачальник  у  правителя

Сармата. Да, а он все еще именуется правителем, или уже подобрали красивый

титул?

     - Не знаю, о каком правителе идет речь, - ответил Виктор. - Сармат  -

руководитель дружины самообороны, и все! А я - его заместитель  по  боевой

части. И все!

     - Дипломат! - улыбнулся доктор. -  Все  мы  сейчас  дипломаты.  Ну  и

пусть. Лишь бы мухи не кусали.

     - Какие мухи? - не понял Виктор.

     - Такая поговорка, - пояснил доктор.

     - Где ты мух видел? - вмешался в разговор Месроп. -  Мухи  что,  тоже

дипломатия? Время-то идет!

     - Ты полагаешь? - вздел бровь доктор. - Ну, если так, тогда  я  сразу

прошу не считать нас врагами. Мы никому не враги, никому.

     - Я знаю, - после некоторого молчания сказал Виктор. - Но я здесь сам

по себе, никто мне не поручал вести переговоров.

     - Какие переговоры! - страдальчески изогнул губы доктор. -  Поверьте,

это неудачная шутка. Какие могут быть  у  нас  переговоры?!  Они  возможны

между равными, а сейчас...

     Виктор насторожился. Если это западня, то  первый  заплечный  найф  -

доктору.

     - Переговоры! - горько повторил доктор. - Ничего подобного. Мы просто

полагаемся на ваше великодушие и рассчитываем, что на завтрашнем Сборе  вы

не будете настаивать на немедленном штурме. Мы  не  собираемся  ни  с  кем

воевать, ни от кого обороняться. Пусть нам позволят  спокойно  уйти.  Все,

что находится здесь, - он широким жестом обвел стены, - здесь и останется.

Владейте!

     То, что доктор Мальстрем  знал  о  Сборе,  Виктора  не  удивило.  Его

поразила готовность ученых без боя оставить Бастион  со  всеми  потрохами.

Нет ли здесь подвоха?  Старое  оружие!  Вот  займут  они  Бастион,  введут

дружину, а где-то внизу, в каком-нибудь подвале,  взрывчатки  тонн  десять

или больше и часовой механизм тикает.  Правда,  когда  маги  сюда  войдут,

всякая хитрая техника быстро выйдет  из  строя,  но  чтоб  на  воздух  все

поднять, много времени и большой хитрости не требуется.

     Он не знал, что сказать  доктору  Мальстрему,  и  молча  изучал  свои

ногти.

     - Ваше молчание,  -  мягко  сказал  доктор,  -  обнадеживает.  Вы  не

отвергли мое предложение. Не все коллеги со мной согласны,  но  я  надеюсь

убедить их в моей правоте. Рассчитываю на ваше содействие.

     Подняв  голову,  Виктор  столкнулся  со  взглядом  доктора,  и  такое

отчаяние вдруг прочитал в его глазах, что ему стало  не  по  себе.