услышал, или ему показалось, что он услышал, слабый  стон.  Одним  прыжком

оказался у платяного шкафа  и,  занеся  меч  для  удара,  свободной  рукой

распахнул дверку.

     Из шкафа выпал ворох тряпья. В глубине, закрыв лицо руками, скорчился

человек.

     - Вылезай! - скомандовал Виктор.

     Человек уронил руки, и Виктор вздрогнул. Лицо спрятавшегося  в  шкафу

обезображено жуткими багровыми потеками. Но  Виктор  узнал  его.  Это  был

Иван.

     Хранитель закрыл глаза и мягко повалился набок.

     Мартын отправлял в рот куски жареного мяса и  проглатывал,  почти  не

разжевывая. Запивал прошлогодним вином, гулко  опорожняя  чашу  за  чашей.

Виктор медленно потягивал  вино  и  не  отрывал  глаз  от  пламени  свечи.

Хранитель Мартына внес блюдо с печеными овощами, поставил новую  бутыль  и

вышел.

     Оглядев налитыми кровью глазами стол и не найдя  ничего  подходящего,

Мартын сдернул с кровати покрывало и вытер жирные  руки.  Кинул  покрывало

себе под ноги и, откинувшись в кресле, хрипло сказал:

     - Итак, новая сила нанесла удар раньше, чем мы ожидали.

     Отпив глоток, Виктор неопределенно склонил голову набок.

     - Что делать будем? - спросил Мартын. - Неужели опоздали?  На  свалку

нас пора!

     Не отвечая, маршал взял картофелину, очистил кожуру и посыпал крупной

серой солью. Повертел в пальцах и положил обратно на блюдо.  Он  не  знал,

что делать. "Все повторяется..." - кружилась неотвязная мысль.

     Не далее как час назад пришедший в себя Иван рассказал ему о том, что

произошло здесь во время их отсутствия. Страшные дела вершились  в  стенах

Хором, чудовищные  злодеяния!  Маг  задыхался,  говорил  еле  слышно.  Две

недели, как он прятался здесь, съел  все  объедки,  выпил  всю  воду,  что

оставалась в умывальнике. Услышав  это,  Виктор  нашел  в  походной  сумке

несколько сухарей, раскрошил их в тарелке и залил остатками вина из фляги.

Маг жадно съел тюрю, несколько окреп и поведал о расправе.

     Он не знал, кто и как подготовил эту ловушку. Когда маги собрались на

Большой Круг и повели было для вопрошения будущего свой  хоровод,  потолок

вдруг разверзся и на них хлынули потоки горящей  смолы.  Они  метались  по

залу, спасаясь  от  огненных  струй,  вязли  в  смоле,  падали  и  горели,

горели... Двери оказались заклинены. Все свершилось так быстро, что  никто

не успел использовать даже малую толику своей силы. Ивана сбили с ног,  он

откатился  под  скамьи  и   уткнулся   лицом   в   решетку,   прикрывавшую

вентиляционную трубу. Он вырвал ее и сполз в  пыльное  жестяное  нутро,  а

вслед плюнуло смолой огненное месиво.

     Иван так и  не  понял,  кто  и  как  раздобыл  столько  смолы,  сумел

незаметно  пронести  в  Хоромы,  воспламенить  ее,   а   затем   проломить

перекрытия.