Виктор прохаживался по площадке перед дверями, ожидая Ивана с ключом.

Итак, свадьбы еще не было, ожидают только помолвку. Что же они так  тянут?

Хворь какая приключилась с женихом, или невеста капризничает? При мысли  о

Ксении у него опять заломило над бровью, он  даже  на  миг  остановился  и

прижался лбом к холодной гладкой колонне. Зашагал кругами.

     Все в Хоромах по-прежнему, да не все. Чего-то не хватало, вроде бы он

даже обратил внимание, когда шел к себе,  а  сейчас  из  головы  вылетело,

какая-то странность несущественная...

     Страж пропал. Иван тоже не появлялся,  хотя  не  мог  не  знать,  что

дружина вернулась - шум по Хоромам стоял великий.  Виктору  надоело  ждать

хранителя с ключом. Он знал особенность замка. Оглянувшись на  лестницу  и

никого не заметив, ввел в щель  тонкий  стилет,  отжал  к  себе  язычок  и

толкнул тяжелую дубовую дверь.

     Не прикрывая створки, он вынес из прихожей масляную плошку, зажег  ее

от факела и только после этого захлопнул дверь.

     Осмотрел все комнаты и  запалил  свечи.  Придвинув  кресло  к  стене,

уселся и, положив на колени  меч,  медленно  обвел  взглядом  стены.  Шкаф

платяной, кровать, скамья, кресла, стол... Чисто  на  столе,  стало  быть,

Иван прибрал. Но что-то неладно в комнате! Вот эти пятна  на  ковре,  были

они? Подсвечник не в центре стола, а с краю, ну, это  ерунда,  при  уборке

сдвинулся.

     Так, теперь нужно разобраться с картами  и  донесениями  наместников.

Завтра с утра Правитель перво-наперво потребует отчета. Виктор  пересел  к

столу и вытряхнул содержимое походной сумки на столешницу. Карты,  пакеты,

мятые платки вперемешку со всякой мелочью, огниво, трут, вилка с  костяной

ручкой - единственное, что осталось от столового набора, остальное пропало

с Богданом. Кольцо на кожаном ремешке,  а  на  кольце  старинный  складной

ножик со множеством лезвий, с шильцами,  даже  миниатюрные  ножницы  и  то

были, а рядом болтается наждачный брусочек в деревянной оправке, ключ...

     Ключ?  Эт-то  еще  что  такое?!  Вот  же  он,  ключ  от  его  покоев!

Один-единственный, другого нет. То-то сгинул страж,  и  Ивана  не  видать,

небось сейчас рыщут по всем щелям и углам, а ключ - вот он.

     В следующий миг Виктор рывком поднялся со скамьи и  взял  лежащий  на

кресле меч. Кто же это  хозяйничал  в  его  отсутствие?  Неясная  тревога,

которая не проходила с того момента, как  он  вступил  под  тяжелые  своды

Хором, усилилась.

     Кто-то здесь был совсем недавно. Может, еще  прячется  неподалеку?  В

соседней комнате или под кроватью... Подосланный убийца? Вряд ли. Удар  бы

нанесли, когда он входил в темную прихожую.

     Виктор приподнял мечом полог кровати. Никого. Но он не  сомневался  -

дело нечисто,  предчувствия  не  могли  его  обмануть.  Подошел  к  двери,

приоткрыл, хлопнул  и  замер,  прислушиваясь.  И  через  несколько  секунд

услышал, или ему показалось, что он услышал, слабый  стон.