Но ратники уже хлынули в  чащу,  не  ожидая  сигнала.  Заржали  кони,

затрещал валежник. А потом огонь настиг их...

     Пройдет немало дней и ночей, но еще не раз Виктор будет просыпаться в

холодном поту, судорожно глотая воздух. Ему опять увидится,  как  огненные

сгустки с воем и гулом вонзаются в зеленую плоть леса  и  проходят  сквозь

деревья, людей и коней, оставляя за собой обугленные стволы и скелеты;  от

жара мгновенно вспыхивают трава и кусты, опушка превращается в  пекло,  те

же, кого миновали четыре огня, исторгнутые неведомой силой,  находят  свою

смерть в пламени лесного пожара.

     Виктор не помнил, когда под ним упал конь. Он полз в дыму, и со  всех

сторон был огонь, а потом чья-то рука сильно толкнула его, и он,  пролетев

через пылающий кустарник, рухнул  прямо  в  ручей.  Это  спасло.  Чуть  не

захлебнувшись в теплой, почти горячей воде, он отполз  подальше  от  стены

горящих деревьев.

     Огонь быстро затух в сыром лесу.

     Виктор еле поднялся и побрел, обходя  догорающие  стволы.  Вскоре  он

наткнулся на задохнувшегося от дыма воина. Рядом валялся сигнальный рожок.

     На звук рожка вышли и доползли всего три сотни. Мартын  пришел  одним

из последних. Богдан, Дежнев и другие пропали...

                                    6

     Заснуть так и не удалось.  Даже  здесь,  за  крепкими  стенами,  были

слышны песни и молодецкие клики  гуляющих  дружинников  и  горожан.  Тихие

улицы Дмитрова давно не видали такого разгула.

     Виктор откинул одеяло, встал  и  подошел  к  окну.  За  полуоткрытыми

ставнями металось красное зарево от костров и факелов. Запах жареного мяса

проникал в палаты наместника. Виктор поднял глаза - небо было на  редкость

чистое. Он увидел звезды и попытался вспомнить, когда же в  последний  раз

смотрел на них. Кажется, во время казанского похода, на  привале.  Что  ж,

это уже не такое событие, как лет десять назад. Тогда  он  впервые  увидел

звезды и испугался. Но с каждым годом облака постепенно редеют, бывает, по

два-три дня в небе ни облачка...

     Он знал, что звезды очень далеко и они такие же светила, как  солнце.

Верилось в это с трудом, но он еще помнил какие-то смутные объяснения  про

огненные шары, висящие в холодной пустоте. Однажды  ему  пришла  в  голову

мысль, что эти шары мог зажечь необычайно могущественный маг. Но  куда  он

потом исчез, почему оставил все без присмотра? Может, одинокие  светящиеся

точки смотрят вниз в поисках хозяина?

     Одна из звезд медленно ползла по небу. Виктор следил за  ней  до  тех

пор, пока она не ушла за горизонт. Почесал бровь - он не помнил, должны ли

звезды передвигаться.

     Ночная прохлада заставила его  поежиться.  Он  нырнул  под  одеяло  и

вскоре заснул.

     К Савеловской заставе они вышли поздно вечером, почти ночью. Долго не

могли  докричаться  стражников,  те  появились,   когда   дружинники   уже

приступили с топорами к ограждениям и готовы были разнести в щепу сторожки

над воротами.