могли  докричаться  стражников,  те  появились,   когда   дружинники   уже

приступили с топорами к ограждениям и готовы были разнести в щепу сторожки

над воротами. Отчаянно  зевая,  полуодетые  стражи  долго  вглядывались  в

дружинников и все требовали, чтоб те сказали слово, и только  после  того,

как Мартын выехал вперед и сказал им все, что о них  думает,  засуетились,

заскрипели створками, оттащили решетки из прохода и открыли вторые ворота.

     Уставшее и оголодавшее воинство, вернее, то, что  от  него  осталось,

медленно шло пустыми улицами вдоль домов. Изредка мелькал отблеск свечи  в

окне, за Сущевкой на них выехал ночной дозор,  поздравил  с  благополучным

возвращением. Виктор хмыкнул, но ничего не  сказал.  Среди  патрульных  он

разглядел  воительницу.   Помирились   с   магами,   что   ли?   В   честь

бракосочетания.

     И вот наконец они вышли к Хоромам. Темная громада  здания  с  редкими

пятнами света нависла над ними.

     У моста зашумели, закричали радостно, запел сигнальный рожок, в окнах

семейных казарм затеплились огоньки, набежали, причитая и голося,  бабы  и

дети.

     Виктор  приказал  сотникам  поименно  отметить  в  списках  всех   не

вернувшихся и к утру сдать ему. А потом они  с  Мартыном  прошествовали  к

Сармату, отмахиваясь от любопытствующих. Однако  к  Правителю  не  попали.

Николай, дремавший в малой зале, после объятий и надлежащих  слов  сказал,

что утомленный дневными трудами Сармат спит, а завтра с утра примет  их  с

докладом.

     - Перетрахался, что ли? - грубо спросил Мартын.

     На это Николай непонимающе вздел брови, а потом кротко  сообщил,  что

они вернулись как раз вовремя, не далее как послезавтра будет помолвка,  а

уж вскоре и свадьба.

     Мартын и Виктор переглянулись и молча вышли из покоев. В коридоре они

остановились под ближайшим факелом. Мартын смежил веки и тихо сказал,  что

сейчас пойдет к Борису, узнает, как тут дела. А утром, перед тем, как идти

к Сармату, надо будет поговорить. Виктор кивнул и пошел к себе.

     В коридорах и на этажах, как всегда, было много народу. В  помещениях

для стражи резались в карты и кости  сменные  караулы,  в  покоях  младших

советников стоял дым коромыслом, громкий женский смех  сменялся  радостным

визгом.

     На верхних этажах было пристойнее: стражники на  углах  держались  за

копья, а не за стены и выглядели трезво. Виктор шел быстро, небрежно кивал

в ответ на приветствия, а когда поднялся наконец к себе, то с  облегчением

вздохнул - шум и суета Хором сейчас раздражали его.

     Страж у дверей при виде маршала вытаращил глаза, осклабился, а  потом

приложил руку к берету. Виктор подергал дверь. Заперто!

     - Где Иван? - спросил он стража.  -  А  ну,  бегом,  и  без  него  не

возвращайся!

     В глазах  молодого  безусого  воина  мелькнул  непонятный  страх.  Он

вздохнул, хотел что-то сказать, но маршал рявкнул "Ну!"  и  тот,  чуть  не

уронив копье, загрохотал вниз по лестнице.