- Угрозы нет, - сонно ответила она. - Ступай, посмотри сам, это  твое

дело, ты и разберешься.

     Виктор не понял, что она хотела сказать, да  и  не  старался  понять.

Порой слова ее были странны, а смысл темен. Ясно  одно  -  тревожиться  не

след. Поначалу он намеревался послать к развалинам пару сотен и  прочесать

окрестности. Но сейчас передумал.

     В оружейной комнате он долго перебирал старые железки, вывезенные  из

кунцевского убежища. Повертел в руках короткую трубку -  сгнило,  наверно,

все, но вдруг сработает!

     Ксении сказал, что в случае беды даст огненный сигнал.

     Распорядился выставить наблюдателя. Евсей полюбопытствовал было,  для

какой надобности, но получил в ответ лишь сердитый взгляд.

     А наутро Правитель незаметно для стражи выехал из Хором тайным ходом,

взяв с собой только Андрея.

     У ближней заставы их догнала Ирина, хранительница  Ксении.  Сообщила,

что послана  сопровождать  их.  Андрей  немедленно  вспылил  и  погнал  ее

обратно, но Виктор унял взявшихся было за мечи молодых  людей.  Долго  еще

ворчал Андрей, сопел, но Правитель только улыбался - он  и  Ксения  знали,

что парень примерз глазом к Ирине, да только зазорным считает признаваться

в этом. Дело молодое.

     Виктор приметил девушку до нелепого  и  страшного  похода  на  север,

когда у нее еще не было имени. Она со своей соратницей раскапывала  рельсы

близ Хором. По рельсам этим и подкатили цистерны со смолой...

     Почти всех своих воительниц Ксения  отпустила,  оставив  два  десятка

самых верных и  крепких.  Каждая  из  них  стоила  не  одного  и  не  двух

испытанных бойцов. Девушки молодые, статные, но пока  ходили  безымянными,

побаивались их дружинники, обходили стороной. Теперь же  многие  разошлись

по домам, а кто и при Хоромах остался. Мужьями обзавелись быстро.

     Солнце уже проклюнулось. Они выехали на дальнюю дорогу. По  рассказам

старожилов, дорога во времена давние опоясывала город кольцом. Байкам этим

мало кто верил, больно великим колечко  выходило  -  не  один,  а  десяток

городов такое могло  окружить.  Частенько  дорога  пропадала,  сходила  на

тропу, а то и вовсе исчезала в кустах и траве.

     У воды они свернули и вскоре  подъехали  к  Горелой  Заставе.  Там  и

передохнули. Дружинники подтянулись, забегали, но увидев, что он без свиты

и строгости не выказывает, обмякли, вытащили на траву  скамьи  и  столы  и

быстро соорудили угощение.

     Перекусив,  Виктор  немного  повалялся  на   сене.   Краем   уха   он

прислушивался, как  один  из  караульных  рассказывал  бойцам  о  северном

походе, в котором принимал участие.  Подвиги  Виктора,  Мартына  и  других

обросли такими подробностями, что Правитель невольно заулыбался.  А  когда

рассказ дошел  до  огневого  побоища,  смертоносные  шары  превратились  у

рассказчика в огромные фигуры, возвещавшие  о  конце  света  и  сей  конец

намеревавшиеся немедленно учинить, испепеляя все живое и неживое.