боец, слушавший с раскрытым ртом, вдруг щелкнул  пальцами  и  сказал,  что

против огневиков хорошо помогают большие колья с обожженными остриями.  На

него цыкнули, и он умолк.

     Виктор послушал еще немного, потом  встал  и  велел  привести  свежих

коней.

     К месту они добрались далеко за полдень.

                                    2

     Края были нежилые. Редкие уцелевшие дома торчали пусто и дико.

     Потянулись гиблые пустыри. Из травы лезли скрученные  ржавые  прутья,

серые  ноздреватые  глыбы  с  осыпавшимися,  обломанными  краями  усеивали

пространство далеко вокруг. Пришлось спешиться.

     Они с трудом прокладывали дорогу среди руин и  зарослей,  продирались

сквозь колючие травы и наконец вышли к ограде.  От  нее  почти  ничего  не

осталось - решетка сгнила, рассыпалась, только  в  нескольких  местах  еще

уцелели черные полосы, продетые сквозь каменные столбы.

     Приказав оставить коней, Виктор влез на валун и глянул  по  сторонам.

Впереди  над  деревьями  виднелись  размытые   очертания   полуразрушенных

строений. В памяти шевельнулось забытое...

     Очень давно здесь или неподалеку он встретился с Ксенией и ее братом.

И добрый старик приютил его. Как же звали старика?

     Виктор  долго  всматривался  в  заросшую  кустами  и  травой  полосу,

когда-то бывшую проспектом. Кажется, вон там. Или чуть левее?  Рухнули  те

дома, рухнула жуткая конструкция, к которой его привязали то ли по приказу

Борова, то ли вопреки. Вдруг подумалось, а не распят ли он до сих  пор  на

этой арфе - и все годы, полные схваток,  беготни,  любви  и  ненависти,  -

всего лишь предсмертные видения? Но  мысль  эта  была  отвратительна,  ибо

опустошала душу, и он изгнал ее.

     К полуразрушенному зданию они  вышли,  когда  воздух  стал  незаметно

пропитываться сумерками. Крадучись, обошли уцелевшее крыло и притаились  в

зарослях. Виктор знал, что досюда следили за Иваном и Боровом, а потом маг

привел людей, они разгрузили подводу и перетащили железки в здание.

     Жесткая  трава  щекотала  подбородок.  Виктор  осторожно  переполз  в

сторону и раздвинул ветки.

     Чернели проемы огромных окон-стен, нижний ряд заколочен досками, а  в

двух местах он заметил обитые пластиком щиты. Наверно,  за  ними  скрывали

то, что не предназначалось для любопытствующих глаз.

     Почти час они наблюдали за окнами, но никакого шевеления не заметили.

Андрей бесшумно  исчез  в  зарослях  и  вскоре  вернулся.  Прошептал,  что

недалеко есть пролом, внутри темно, тихо, далеко  он  не  заходил,  боялся

сломать шею. Ирина еле слышно фыркнула, но Виктор поднял палец, призывая к

вниманию.

     Из глубины  здания  выполз  глухой  бухающий  звук,  словно  огромной

колотушкой ударили в большой котел.