справа и слева возникали  темные  проемы  -  за  ними  открывались  другие

помещения, пустые или наполненные хламом,  освещенные  рассеянным  светом,

идущим из проломов и трещин, или насыщенные тьмой, но в каждом  витал  дух

разрухи и забвения, густо сдобренный кислой вонью старой плесени. Дорожные

мешки оставлены у пролома.

     Андрей шел впереди от стены к  стене,  останавливаясь  и  вслушиваясь

через каждые два-три  шага,  за  ним  тенью  кралась  Ирина.  Она  вовремя

разглядела дыру в полу, прикрытую тонким листом пластика, и молча схватила

Андрея за пояс. Парень замер с поднятой  ногой,  развернулся  и  беззвучно

отпрыгнул вбок. Что-то буркнул, она ответила сердитым шепотом.

     Правитель щелкнул пальцами,  и  они  пошли  дальше.  Коридор  казался

бесконечным.

     Наконец они вышли на узкую галерею, под самым потолком с трех  сторон

опоясывающую стены зала. Виктору показалось, что неведомая колдовская сила

вывернула их назад, привела к началу пути. Но он никогда не слышал о таком

колдовстве. Подойдя к перилам, он тут же обнаружил, что  это  другой  зал,

поменьше: внизу зал окаймляли ступени,  а  посередине  возвышалась  темная

глыба.

     Там,  где  раньше  были  окна,  навалены  мешки,  а  поверх  штабелей

громоздились деревянные и пластиковые щиты.

     Коридор, очевидно, имел  продолжение  -  на  противоположной  стороне

темнело прямоугольное пятно. Виктор указал пальцем, и они двинулись  в  ту

сторону.

     Вдруг внизу послышались голоса, шаги, запрыгали желтые пятна света.

     Ирина и Андрей мгновенно распластались вдоль перил, Виктор же  просто

отошел назад и встал к стене. Тут же обнаружил, что хоть и невидим  снизу,

но и сам ровным счетом ничего не  увидит.  И  тогда,  презрев  достоинство

Правителя, лег на загаженный пол и перекатился к перилам.

     Факелы осветили зал.  Темная  глыба,  что  выпирала  в  центре,  была

покрыта зеленым брезентом и обвязана веревками.

     Виктор чуть приподнялся на локтях, всматриваясь в лица  вошедших.  Но

мешал неровный свет  факелов,  дергающиеся  тени,  да  и  сверху  лица  не

очень-то были видны. Семь или восемь человек возились у брезента, а  когда

стянули его, открылось странное сооружение.

     От удивления Виктор чуть не присвистнул. Почти  такую  же  машину  он

видел в те незабываемые дни, когда решалась его судьба  и  судьба  Ксении.

Они уходили из Хором  подземельями  магов  и  видели  нечто  похожее.  Это

устройство было значительно больше,  но  и  оно  выглядело  нелепо,  дикой

казалась сияющая медь среди мусора и пыли. И еще он  заметил,  что  внутри

сооружения встроена решетчатая  клетка  в  человеческий  рост.  Виктор  не

помнил, куда делась  младшая  сестра  этой  штуковины.  Во  время  большой

перетряски из Хором вымели и выкинули много старого хлама, а нижние  ярусы

вообще опустошили, вычистили основательно.