Ученый занят  был  расстановкой  вдоль  стен  странных  светильников,

похожих  на  палки  со  светящимися  концами,  причем  огоньки  на  концах

вспыхивали и гасли попеременно. Виктор не мог вспомнить, где  и  когда  он

видел нечто похожее, но  готов  был  поклясться,  что  эти  штуковины  ему

знакомы.

     Боров же неподвижно и молча стоял перед  машиной,  сцепив  пальцы  на

животе, не отрывая глаз от решетчатой корзины. Потом  он  медленно  обошел

ее, покачал головой и скрылся в коридоре. Иван и  ученый  переглянулись  и

последовали за ним.

     Страх у Виктора исчез. Осталась холодная злость, которую он с большим

трудом сдерживал, не  давая  ей  разгореться  в  безрассудную  ярость.  Он

откатился от перил к стене, поднялся и, сделав знак Андрею  оставаться  на

месте,  прошел  быстрыми  скользящими  шагами   вдоль   стены   к   Ирине.

Успокаивающе коснулся плеча и  шепотом  приказал  возвращаться  к  Андрею.

Ждать его. И нырнул в темный провал коридора.

     Он доверился чутью гонца, которое не раз выручало в минуты опасности.

Переходя от стены к стене, нащупывал носком сапога точку  опоры,  медленно

делал следующий шаг. Пол под ним вдруг мягко прогнулся.

     Виктор отставил пластиковый лист и лег, вглядываясь в дыру. Взялся за

пояс, сплетенный из тонких кожаных  ремней.  Расплетаясь,  он  вытягивался

метров на пять. Должно хватить!

     Но пояс не понадобился. Внизу мелькнули световые полосы. Прошли двое,

держа на плечах длинный узкий ящик, третий освещал им путь факелом.  Потом

снова послышались глухие шаги, разлилось ровное  слабое  сияние.  Странные

светильники с мигающими концами тащили охапками. Несколько штук уронили на

пол, но не подобрали.

     Затевалось тайное дело. Виктор ухватился за края дыры и свесился  как

можно ниже, рискуя кувыркнуться вниз. Он  увидел  длинный  коридор.  Вдали

мерцали  факелы,  а  рассыпанные  светильники  мигающим  следом   тянулись

неровной линией. Неясные тени прикрыли факелы, издали возникло движение, и

Виктор отполз назад. Шаги приблизились. Знакомый голос ругал неких растяп.

Чуть подавшись вперед,  Виктор  снова  заглянул  вниз  и  увидел  ученого,

подбирающего с пола светильники. Рядом стояли Боров и Иван.

     - Я жалею, что ввязался в эту авантюру, - сердито  сказал  ученый.  -

Нельзя обращаться с индикаторами как с дровами! Вы бы, Николай, поговорили

с людьми, что ли!

     - Я поговорю, -  ответил  Боров,  а  Виктор  подивился  его  необычно

густому и  звучному  голосу.  -  Непременно  поговорю,  как  только  найду

свободную минуту.

     Ученый вдруг засмеялся.

     - Это вы хорошо  сказали.  Свободную  минуту!  -  Он  от  смеха  даже

выпустил светильники, и те покатились по полу.

     - Что же касается авантюры, - торжественно продолжал Боров, -  то  мы

ввязались в нее в равной степени. Вы проверяете свою теорию, а я.