значения, заметят его или нет. Он вспомнил Ксению, Мартына. Они не узнают,

даже не почувствуют... Легкое сожаление, что он так и не увидит  сына,  на

миг родило в  нем  досаду,  но  и  ее  смыла  ледяная  волна  спокойствия.

Неотвратимую гибель подобает встретить достойно, подумал Виктор и хмыкнул.

Жаль, некому будет оценить величие позы.

     А  потом  он  выругался  и  завертел  головой  по  сторонам.  Там,  в

коридорах, под ноги все время лезли куски бетона, камни,  тяжелые  обломки

старых механизмов. Два-три хороших  бульника  -  и  чертова  клетка  магов

разлетится вдребезги.

     Но, как назло, на всей галерее ничего подходящего не  было  -  только

пыль.

     Он попытался разглядеть отсюда, нет ли  в  машине  подвижных  частей.

Метнуть сверху нож, заклинить!

     Но единственное, что двигалось, были маги. Боров замер,  сгорбился  в

клетке, остальные прижались к стенам.  У  входа  застыли  Иван  и  ученый,

наблюдая  за  пляской  магов.  А  те,  не  отрывая  голов  от   раструбов,

всплескивали ритмично руками и перебирали ногами, словно  медленно  бежали

на месте. И как ни леденило сердце ожидание неизбежного  конца,  Правитель

не мог избавиться от  мысли,  что  все  увиденное  -  понарошку.  Что  это

значило,  он  не  понимал,  но  вдруг  он  даже  решил,  что  если   долго

вглядываться вниз, то в щелях пола  можно  разглядеть  толстые  деревянные

брусья, двигающиеся туда и сюда, а деревянные фигурки магов дергаются, как

резные человечки, и только он один здесь - настоящий.

     Дрожащий свет факелов еле освещал галерею, отражаясь от  потолка.  Но

вот свет стал ярче. Странные светильники  перестали  мигать,  и  концы  их

сияли ровным сильным светом.

     Голоса магов пульсировали в ушах  ревом,  несмолкаемым  "умпа,  умпа,

умпа...", а потом внезапно все  стихло,  только  пение  доносилось  словно

издалека. Маги прижались ртами к трубам, руки же вдели в торчащие  во  все

стороны конусы.

     Клетка, в которой сидел Боров, окуталась серой дымкой.

     "Сейчас!" - Виктор затаил дыхание.

     Сейчас вспухнет чудовищным пузырем серая пыль и  сожрет  дом,  город,

землю, а может, и все, что вообще есть на свете, - Луну,  Солнце,  звезды.

Струи плотного дыма кружились вокруг клетки все быстрее, свиваясь в кокон,

над машиной возникло слабое сияние. Сидящий в коконе поднял глаза и увидел

Виктора, вцепившегося в перила.

     Николай закричал, но крик его растаял в  рокочущем  гуле,  идущем  со

всех сторон. Дымный кокон вдруг распух, превратился в  столб  и  ударил  в

потолок. Виктору показалось, что Николая размазало  по  всему  столбу,  он

успел  увидеть  жутко  перекошенный  огромный  рот,  глаза,   расплывшиеся

полосами друг над другом...

     И все исчезло.

     Один из магов  упал  навзничь,  двое  медленно  подковыляли  к  нему,

пытаясь  поднять,  но  отпустили.