запнулся.

     - У нас мало времени, - хрипло сказал Иван.

     - В самую точку! - отозвался ученый. - У  нас  его  скоро  вообще  не

будет. Или уже нет.

     - По-моему, вы немного испугались, - грустно сказал Боров.

     - Испугался? Да, возможно.

     Виктор улыбнулся. Даже отсюда было заметно,  что  ученый  не  то  что

испуган, а боится смертельно. Одно плечо его все время дергалось, руки, не

находя места, то хватали светильники, то, будто обжегшись,  отпускали  их.

Он то и дело оглядывался, словно высматривал, откуда надвигается угроза.

     - Пора! - хрипло сказал Иван.

     - Да, сейчас! - Ученый схватил Борова за рукав светлого плаща, что-то

забормотал ему прямо в лицо.

     Затаив дыхание, Виктор вслушивался в неясную сумбурную речь, но почти

ничего не понял. Отдельные фразы он еще смог разобрать, но  это  мало  что

прояснило. Ученый говорил о невозможности, обреченности затеи, о том,  что

если бы она удалась, то и затеи не было бы, а потом сказал,  кажется,  что

от всех парадоксов его просто тошнит, а Боров успокаивающе похлопывал  его

по плечу. Слова ученого лились нескончаемо, и Виктор  мог  уловить  только

обрывки, вроде "исправление имен", "время не река,  а  люди  не  щепки"  и

несколько раз повторившееся "центр цунами".

     Не так  давно  он  уже  слышал  нечто  подобное.  Кажется,  во  время

посещения Бастиона, незадолго до штурма,  ученый  говорил  о  цунами  и  о

волнах. Но с тех пор все позабылось.

     Ученый отпустил Борова, махнул рукой и ушел в сторону зала.

     - Молодой еще, - со знакомыми Виктору вкрадчивыми интонациями  сказал

Боров. - Страшно пацанку. Да что с них взять, они  всего  боялись.  Помню,

еще до взрыва я им говорил - приходите к нам, решим все по-хорошему.  Нет,

страшились твоих друзей, мир их праху! Вот и сейчас в штаны  наклал.  Сами

придумают, и сами же под себя ходят!

     - А тебе не страшно? - спросил Иван.

     - Не знаю, - посмеиваясь, ответил Боров. - Теперь уже поздно бояться.

Да и некого.

     Он поднял светильник, повертел в руках и со словами "Чертова игрушка"

уронил на пол.

     - Что он там лепетал насчет "вокс гумана"? - спросил Боров. - Что это

означает?

     - Ну-у... - протянул Иван. - Может, заклинание какое?

     Боров покачал головой, пнул светильник и  ушел.  Иван  последовал  за

ним.

     Прикрыв листом дыру, Виктор пробрался обратно на  галерею.  Андрей  и

Ирина лежали рядом, и рука парня была на ее плече.

     В зале появились еще два мага. Рядом с машиной стоял Боров  и  что-то

негромко говорил ученому. Тот кивал,  тыкал  пальцем  в  ее  недра,  потом

хлопнул себя по лбу и достал из ящика продолговатый предмет, завернутый  в

желтую ткань. Боров взял сверток, взвесил его в руке и сунул под мышку.

     Разговоры и шум внизу постепенно стихли. Маги собрались вокруг Ивана,

а люди в серых комбинезонах опасливо попятились к стенам.