Остальные маги медленно расползлись по залу. Пыльную тишину расколол  крик

ученого:

     - И это все? И это все?

     Он потрясал вздетыми кулаками, приплясывая от возбуждения, хватал  за

рукав то Ивана, то стоявшего рядом старого трухлявого мага.

     - Я ошибся! - радостно крикнул он. - Ничего не вышло!

     - Мы не знаем... - начал было Иван, но ученый перебил его.

     - Нет, знаем, знаем! - исступленно вскричал он. - Мы живы, мы есть, а

значит дурацкая затея провалилась,  и  Николай  не  изменит  ничего  ни  в

прошлом, ни в настоящем, ни в будущем! Никогда, никогда!

     - Где же он? - спокойно спросил Иван.

     - Кто?

     - Николай.

     - Откуда я знаю! Ушел...

     - Куда?

     - Да что вы... - ученый запнулся. - Не знаю.

     - Вот видишь, - хладнокровно продолжал Иван,  -  мое  незнание  равно

твоему. Кто ведает, какими путями идет сейчас Николай и когда он доберется

до цели. Может, это случится через минуту, а может - через год. Кто знает!

Возможно, что великое исправление имен уже произошло, и все  это...  -  он

обвел рукой зал, поднял глаза, и взгляд его остановился на Викторе.

     Иван молчал, застыв с нелепо протянутой рукой. Ученый  и  старый  маг

посмотрели в ту сторону.

     - Хватайте его! - вдруг завизжал старый маг.

     Андрей и Ирина вскочили на ноги. Виктор  бросил  им:  "К  выходу",  и

метнулся в коридор. Он понимал, что даже если Иван и не таит на него  зла,

то другие маги вряд ли будут великодушны. Попади он им  в  руки,  придется

отвечать за Ксению.

     Они быстро проскочили коридор, скатились по  лестнице.  Позади  глухо

неслись крики, топот. У пролома Виктор подхватил дорожный мешок, кинул его

на бегу Андрею и первым выскочил наружу.

     А там их ждали.

     Огромный детина с лохматой бородой прыгнул на них из  кустов,  но  не

успел взмахнуть топором, как рухнул, сбитый с ног палкой Андрея, угодившей

ему  в  солнечное  сплетение.  Треск  и  шорох  в  кустах  выдал   второго

нападающего, а когда перед ними возник невысокий мужчина, его опрокинула в

прыжке Ирина.

     Виктор кинулся вперед, но перед  ним  в  вечерней  полутьме  возникла

фигура в темном одеянии. Маг взмахнул руками, и Виктор понял, что от  огня

не спастись. Однако маг стоял как-то  скособочившись,  и  огненный  клубок

плыл медленно, дергаясь из стороны в сторону, а маг  тряс  руками  нелепо,

словно подталкивал его. Виктор присел, и  шар  проплыл  над  головой.  Маг

снова взмахнул  руками,  но  тут  схватился  за  грудь  и  зашелся  долгим

мучительным кашлем.

     Сбоку  возник  Андрей  и  вскинул  палку,  но  Виктор  знаком  ладони

остановил его.

     С той стороны, где они оставили коней, донеслись крики, ржание.  Судя

по голосам, там было  несколько  десятков  человек.