Сверкнул в лунном свете стальной набалдашник, и юноша вскочил, вглядываясь

в кустарник за колонной, словно ждал нападения врага.

     Сквозь кусты ломился кто-то с шумом и треском, бормоча  и  отдуваясь.

Судя  по  издаваемым  звукам  -  один.  Наверно,  какой-нибудь  загулявший

горожанин возвращается домой, подумал Виктор.

     Через пару минут к  колонне  вышла  фигура,  закутанная  в  клетчатую

ткань, с узелком на палке через плечо.

     Виктор закрыл глаза, а Андрей бросил оружие и  растянулся  на  траве.

Ночной гуляка между тем добрел до колонны, встал над Виктором  и  негромко

произнес:

     - Сырая трава - не лучшее ложе для Правителя...

     И тут же присел, уворачиваясь и едва не получив  палкой  по  затылку.

Андрей снова взмахнул своим оружием, а Ирина, взвившись  на  ноги,  звонко

щелкнула когтями.

     - Всем спать, - спокойно приказал Виктор.

     Ирина тут же упала на плащ, а Андрей сел рядом  с  ней,  настороженно

поглядывая на пришельца.

     - Только не говори, что ты случайно набрел на нас, -  сказал  Виктор,

обращаясь к незваному гостю, - ты и случайности - вещи несовместимые. Ведь

так, Месроп?

     - Ты мне льстишь! - засмеялся гость. - Но что скрывать, я  знал,  что

встречу тебя здесь и сейчас.

     Виктор сел на ступеньку повыше и расправил плечи.  Показал  рукой  на

место рядом, но Месроп покачал головой  и  присел  перед  ним,  заглядывая

снизу вверх в глаза.

     - Ты изменился, - сказал он.

     - Да, - согласился Виктор. - И ты тоже. Но мое имя осталось прежним.

     - Вот ты о чем! - усмехнулся Месроп. - Кто бы мне назвал мое?! Иногда

я вспоминаю о другом имени и другом теле. Болезнь... Ксения исцелила меня,

вернула, как она говорит, душу, но прихватила случайно и  другую.  Или  не

случайно...

     Он двумя руками огладил бороду. Виктор всматривался в него и не знал,

радоваться встрече или страшиться ее. Несомненно, он сейчас получит  ответ

на свои вопросы. Но что из этого воспоследует? Новые нити притянут к  нему

невидимые пауки?

     - Куда ты спрятал моего сына? - резко спросил он, поднимаясь во  весь

рост.

     - Не беспокойся о ребенке,  -  мягко  ответил  Месроп.  -  Надлежащее

воспитание и все такое... В урочный час вы  встретитесь.  До  той  поры  я

ничего не могу поделать.

     - А-а, - иронично протянул Виктор, - заклятия, чары, не так ли?

     Месроп фыркнул.

     - Какие глупости тебя волнуют! Все гораздо проще. Ты можешь рисковать

собой, своей супругой; кстати, передай ей, что ребенок здоров. И пусть она

ждет, рисковать сыном нельзя. Уникальное сочетание генов...

     - Что? - сердито перебил Виктор.

     - Успокойся. Ты найдешь свое чадо веселым и сильным.

     - Но как я узнаю?.. - Виктор осекся.

     Сомнения и глубоко загнанный внутрь ужас перед истиной заставили  его

замолчать.

     Месроп грустно улыбнулся, опустил веки.