Хоромы он ни разу не спускался вниз, в подземелье.

     Появились  еще  несколько  человек,  и   тут   Правитель   напряженно

прищурился, вглядываясь в их лица. Борова и Ивана  он  узнал  сразу.  Чуть

погодя  разглядел  большой  лысый  лоб  и  вспомнил  молодого  ученого   с

невозможным  для  произношения  именем.  Он  почувствовал,  как  костенеет

холодом спина. Союз Ивана  и  Борова  сулил  большие  неприятности,  если,

конечно, они составили заговор против  него.  Но  к  ним  примкнул  еще  и

ученый! Неясность, абсурдность этой компании пугала, страх был необъясним,

но он ничего не мог поделать с собой.  Закружилась  голова,  высота  вдруг

стала чудовищной. Он закрыл глаза, с  минуту  неподвижно  лежал,  упершись

теменем в холодный  стержень  перил.  Несколько  раз  медленно  и  глубоко

вдохнул и выдохнул широко раскрытым ртом и чуть не закашлялся от  пыли.  А

когда раскрыл глаза, то обнаружил, что народу в зале стало еще больше.

     Суетились у машины невзрачные личности, ковыряясь в ее внутренностях,

несколько  человек  в  темных  длинных  плащах  устанавливали  вокруг  нее

треножники,  а  на  треножники  принялись  крепить   блестящие   вытянутые

предметы, в которых Виктор узнал боевые  зеркала.  Он  вгляделся  в  лица,

насколько позволяла ему неудобная позиция, и содрогнулся. По крайней  мере

шестеро из тех,  что  кутались  в  черные  плащи,  несли  на  себе  печать

принадлежности к истребленному Ксенией воинству магов.  До  сей  поры  ему

казалось, что только Иван уцелел после безжалостного всесожжения.  Бывшего

хранителя он не опасался. Но эти, другие, вряд ли забыли о былом величии и

позорной гибели. А что, если жажда мести приведет их к его врагам? Или уже

привела!

     Он бросил короткий взгляд в сторону Андрея.  Юноша  припал  к  кромке

галереи и с любопытством следил за происходящим внизу. Ирина же отползла к

противоположному краю галереи и  залегла  у  той  двери.  Виктор  мысленно

похвалил ее за предусмотрительность. Потом  оценил  свои  силы.  Маловато.

Даже внезапное нападение ничего не даст, кроме  магов  еще  полно  народу!

Послать за сотней, оцепить здание? Никто не уйдет! Нет,  сотня  не  сможет

подобраться незаметно, а те, что внизу, легко уйдут, исчезнут, чтобы потом

возникнуть у стен Хором.

     До боли в глазах  он  пытался  рассмотреть  их  лица.  И  чем  дольше

смотрел, тем больше понимал, что некоторые из магов невообразимо  стары  и

еле волочат ноги, двое из них, очевидно, больны или до сих пор не придут в

себя после огненной бойни: у одного правая рука висела  плетью,  а  второй

непрестанно дергал головой. Лишь Иван, казалось, полностью  оправился.  Он

метался от треножника к треножнику, поправлял сочлененные трубы,  уходящие

в глубь сооружения, исчезал в нижнем коридоре и снова появлялся.

     Ученый занят  был  расстановкой  вдоль  стен  странных  светильников,

похожих  на  палки  со  светящимися  концами,  причем  огоньки  на  концах

вспыхивали и гасли попеременно.