Не сразу Виктор понял, о ком речь, а потом вспомнил монаха с клинком,

что год назад к нему подбирался здесь, под стенами монастыря. Он поежился.

Стало неуютно. Кто знает, может, подкрадывается сейчас, неслышно ступая по

песку, в черной хламиде, со стилетом в потном кулаке... Страха не было,  у

каждого свой предел, любой огонь  рано  или  поздно  гаснет,  любая  искра

недолго летит по ветру. Искра? Откуда взялись искры?

     Он забыл о монахе и замер, вглядываясь во тьму. Далеко на той стороне

несколько огненных точек прилепились к черному склону. Что это могло быть?

Коней, что оставили на том берегу, велено было после отдыха утром вести  в

Хоромы. Да и не могли  коноводы  так  быстро  добраться  аж  к  развалинам

Бастиона.

     - Что это там светится? - спросил он.

     - Где? А-а, это! - протянул Дьякон. - Не знаю. Бесовское  дело.  Днем

посылал людей, никого  нет,  пусто.  Нечисти  много  развелось,  по  ночам

шляется.

     Огни медленно поднимались вверх, а потом один за другим исчезли  там,

где чуть сереющее небо  окаймляло  склон.  "Ладно,  -  подумал  Виктор,  -

разберемся".

     - Ну, прощай, - сказал он. - Будет какая нужда, заходи.

     - И ты заходи, - кротко ответил Дьякон, - и не только по нужде.

     Голос его странно дрогнул, и Виктору вдруг  захотелось  оставить  все

дела и поговорить с Дьяконом,  просто  так,  без  цели.  Он  даже  на  миг

задумался, о чем же говорить? Не вспоминать же дни  былые,  когда  он  был

шустрым сопляком, а отец-настоятель ходил в свои легендарные ходки! Не  об

этом хотелось говорить, а о чем - он и сам не знал.  Выговориться,  излить

душу. Нет, это называется иначе. Он подбирал слова,  но  так  и  не  нашел

подходящего.

     Видавший виды старый казначей не смог удержать  улыбки.  Улыбнулся  и

Правитель - довольного казначея он никогда еще не видел. Взвешивали золото

долго, а потом в секретной кузне запыхтели меха. Стражники заняли входы  и

выходы.

     Виктор понимал, что и этого золота  надолго  не  хватит,  но  к  тому

времени, когда оно иссякнет, встанет вокруг Хором  надежная  стена,  новые

бойцы обучатся ратному делу, а с  сопредельниками,  ближними  и  дальними,

пойдет иной расклад. Кто знает, может, и  впрямь  снарядить  тайную  сотню

вдогон атаману Курбатову, помочь старику? Тропы известны далеко на  юг  от

Казани. Хоть и места глухие, враждебные, но если сохранилась десятая часть

крепостцей, что нанесены на курбатовскую карту, есть  на  кого  опереться.

Знатный может выйти рейд! Виктор подумал даже, не сходить ли с той сотней,

ежели дела отпустят. Ну, не к спеху пока!

     В последние дни он часто поднимался на смотровую башню. Долго  стоял,

вглядываясь на юго-запад, пытался рассмотреть, нет ли дыма или огня в  той

стороне. Но зеленая хмарь, из которой торчали темные  руины,  скрывала  от

человеческого глаза все, что вершилось под ее пологом.

     В прошлом году  на  нежилых  этажах  до  самого  верха  снесли  щиты,

прикрывавшие шахты лифтов, а внизу Виктор велел прорубить большие  дыры  в

стенах.