заклятие  наложила?"  -  спросил  Виктор,  но  не  разглядел  в   темноте,

улыбнулась она или нет.

     Мысли  ходили  кругами,  но  опять  возвращались  к  тратам.   Стена,

возводимая перед Хоромами, тоже требовала денег.  Поиски  в  старых  домах

себя не оправдали, в руинах теряли каждый день людей: то земля  вдруг  под

ногами осыпалась в бездонный провал, то падала бетонная  плита,  обрушивая

на головы перекрытия этажей. Да и неведомая смерть подстерегала в  мрачных

завалах: пропадали разборщики, а потом находили тела их, убитых страшно.

     Мастеровые люди ставили печи и обжигали кирпич, но горожане за всякую

работу требовали денег, а когда попытались их чуток поприжать, то едва  не

случился бунт - тысяч двадцать москвичей  привел  мясник  Кирилл  ночью  с

факелами под окна  Хором  разговаривать  с  Правителем.  Хорошо,  тысяцкие

догадались казармы запереть и дозорных отозвать, а то неровен час  пальнул

бы кто! До  утра  Виктор  беседовал  с  выбранными,  был  ласков,  кроток,

подтвердил все вольности, в которых присягал еще Сармат,  не  отказался  и

сам  присягу  городу  принести,  в  свое  время,   разумеется.   Разошлись

полюбовно, но после  этого  неделю  в  Хоромах  все  на  цыпочках  ходили.

Советников, что решили было горожан пощипать, в  тычки  прогнали,  сгоряча

досталось и Евсею, хотя он был против затеи с налогом.

     Впрочем, с городом поладили быстро. Через месяц после того,  как  все

патрули были отозваны и  на  окраинах  начали  пошаливать  невесть  откуда

взявшиеся лихие люди, депутация  горожан  снова  объявилась  у  Виктора  и

спросила, чем за порядок вносить плату - золотом или кирпичом?

     Вот тогда он и задумался - не пора ли заглянуть в убежище?  Не  хотел

трогать кунцевское золотишко, берег на самый крайний  случай,  да,  видно,

край уже настал.  Могли  забрести  ненароком  старатели.  Медленно,  очень

медленно росла стена, а  по  ночам  иногда  просыпался  в  липком  поту  -

чудились ему орды врагов, идущих тайными тропами к  Москве,  чтобы  встать

под окнами Хором. И впрямь, как объявятся здесь стаи чудовищных  медведей,

да как начнут в двери  ломиться!  Стена  нужна  позарез,  высокая  крепкая

стена.

     Зимой вдвоем с Андреем они добрались до  убежища.  Старого  Иосифа  и

след простыл. Обнаружили на столе надпись "Все на месте", сделанную,  судя

по всему, пальцем какой-то зеленой бледной краской.

     Так оно и оказалось. Сволокли золотые  кирпичики,  которых  оказалось

неожиданно много, в самый дальний и глухой закуток, поверх накидали хлама,

тряпья, гнили разной. Прикинув на глазок, Виктор сообразил, что вдвоем, да

и втроем не унести. Да и еще  много  барахла  накопилось.  Снаряжать  надо

отряд, из самых верных людей. Или, наоборот, взять всякую дрянь, а потом в

воду. Сам удивился своей мысли и отбросил ее. Но не  забыл.  Еще  пожалел,

что старика на месте не оказалось, хороший мог быть советник!

     Вернулся Андрей и шепотом  доложил,  что  близ  угловой  башни  берег

совсем размыло, подвода не пройдет, а если по воде, то  на  обратном  пути

завязнет.