никогда  не  было.  Горе  тому,  кто  окажется  на  его  пути,  думал  он.

Необозримые пространства, что тянутся отсюда  от  горизонта  к  горизонту,

неминуемо расползутся в слабых руках  кровавыми  ошметками.  Он  не  будет

слабым.

     Рядом неслышно возникла Ксения и коснулась его ладони.

     - Нас ждут, - прошептала она.

     Он поглядел вниз. Там, на плацу, выстроились ряды  дружинников.  Даже

здесь было слышно, как они скандируют.

     "Пра-ви-тель! Пра-ви-тель!.."

     А ему услышалось - "Победитель"!

     Над бойцами реяли вымпелы стоящих квадратами тысяч, вздымались боевые

значки крыльев. Не дружина, а войско! Не было только  знамен  Правителя  -

никто не знал его цветов. Впрочем, он и сам еще не знал.

     "Надо позаботиться и об этом!" - Виктор  вздохнул,  взял  Ксению  под

руку и направился к двери.

                           ЭПИЛОГ. ЦЕНТР ЦУНАМИ

     Берег возник неожиданно. Лодка врезалась в песок,  и  дружинник,  что

стоял на носу, выронил факел в черную воду.

     Виктор ничего не сказал, но Андрей ругнулся шепотом и приложил  кулак

к затылку ратника.

     Бойцы попрыгали в воду и вытащили лодку на песок.  Слабый  фонарь  со

второй лодки еле высвечивал фигуры гребцов.  Наконец  и  они  дотянули  до

берега. Тяжело груженное суденышко врезалось в борт первой лодки, треснула

доска, заматерились гребцы. Андрей негромко пообещал всем зашить чавкалки.

     Восемь небольших, но жутко тяжелых ящиков снесли из лодок  на  берег.

Виктор уселся на них, глянул на небо, где мутным пятном светлела  луна,  и

велел погасить оставшийся факел.

     Перебрались они быстрее, чем он рассчитывал, а третья лодка вовсе  не

понадобилась, ее спрятали на той стороне в кустах.

     Подвода должна была прийти сюда в урочный час. Придется ждать.

     Андрей расставил дружинников вокруг Правителя, спиной к ящикам, а сам

с двумя бойцами пошел вдоль монастырской стены.

     Виктор устроился поудобнее и закрыл глаза. Судьба опять  занесла  его

на песчаный берег. Недалеко отсюда он  сошелся  в  смертельной  схватке  с

Сарматом. Вечность или две вечности назад? Да нет, всего год прошел с  тех

пор: заново выбеленные стены коридоров,  залов  и  покоев  еще  не  успели

покрыться копотью.

                                    1

     Время летело быстро -  ежедневные  хлопоты  скрадывали  круговращение

небес. И дела, естественно, подпирали снизу.

     Он  вспомнил,  как  недавно   пожаловал   с   изъявлениями   верности

новгородский наместник Федор, не то долго хворавший, не то с большого  ума

выжидавший, чем кончится возня в Хоромах.