Глоха, у которой от страшного жужжания бегали по коже мурашки, по доброй воле не приблизилась бы к этому никелированному пугалу и на дневной перелет, но когда Велено прополз мимо, вынуждена была полететь за ним. К счастью, дерево не ухватило ее гибким шлангом и не усадило в одно из подвесных кресел – видимо, крепкие девичьи зубки в лечении не нуждались.

За лугом тропа пошла вниз, в широкую лощину. Это радовало, поскольку они, пусть на время, оказывались не на виду у вулкана. Единственное, что насторожило Глоху, это странный облик сидевшей у створа ущелья птицы.

– Какая‑то она чудная, – пробормотала девушка.

– Я чудная, а ты дурная, козявка лесная, сосиска свиная, – тут же отреагировала птица.

– Кто это сказал? – не поняла Глоха.

– Кто сказал – конфеты лизал, а кто слушал – землю кушал! – прозвучал немедленный ответ.

– Да ты надо мной смеешься! – сердито вскричала девушка.

– Когда смеешься, всего добьешься, а будешь злиться – так лучше утопиться!

– Не обращай внимания, – посоветовал Трент, – это же пересмешник, он иначе не может.

– Пересмешник – насмешник, полезай ко мне в скворешник, – с готовностью согласилась птица.

Глоха на сей раз предпочла промолчать: ей вовсе не хотелось, чтобы ее передразнивали, к тому же в следующую минуту стало и не до насмешек. Издалека донеслась ожесточенная брань гоблинов и гарпий. Это должно было отвлечь внимание вулкана, однако отдаленный раскат грома заставил Трента насторожиться и прислушаться.

– Уж не Тучная ли Королева? – предположил Косто.

– Кому‑кому, а ей не удивлюсь, – откликнулась Глоха. – Не исключено, что летучая фукалка состоит в союзе с наземным врединой. Две вредины всегда друг друга поймут. А наша осада наверняка их переполошила.

– Но будем надеяться, что Королева нас не заметит, а коли заметит, то не сочтет заслуживающими внимания.

– Будем. Но она может изрядно подгадить нам и между делом. Обрушит ливень на войско, а походя достанется и нам.

Пересмешник между тем больше голоса не подавал – по всей видимости, ни передразнивать Тучную Королеву, ни вообще иметь с ней дело ему не хотелось. Как только небо потемнело и упали первые капли, он куда‑то пропал, улетел или спрятался. А спустя минуту дождь уже лил как из ведра.

– Лощину‑то, неровен час, затопит, – заметил Трент.

– Надо отсюда убираться, – поддержал его Косто. Велено прибавил скорости, и вовремя: дождь усилился, со стен оврага начали низвергаться водопады, и по дну побежал быстрый поток.

– Может быть, попробуем выбраться наверх по стене прямо сейчас? – предложила Глоха. – Пока доберемся до того края ущелья…

– Не забывай, нас ведет Метрия, – напомнил девушке Трент. – Она знает, безопасно ли вылезать из ущелья прямо здесь.

На передке оползня появился черный пузырек. Это означало «нет».

Они заспешили вдоль ущелья, однако дождь грозил свести их усилия на нет. Казалось, будто вся вода в округе стекается именно в эту расщелину. Не исключено, что она и предназначалась для отвода воды от основания вулкана. В сухую погоду ее дно представляло собой вполне сносную тропу, но сейчас по нему струился ручей, грозивший превратиться в реку.

– Нам еще рано отсюда выбираться? – мягко осведомился Трент.