– Теперь нам ясна и другая причина, по которой гоблины избегают этой пещеры, – промолвил Трент. – Вода ядовита, приспособился к ней только здешний меховой заводила. Однако я все равно не уверен в том, что мы полностью раскрыли тайну заводи. Зато уверен в другом: чтобы выйти наружу, нам нужно как‑то миновать заводь.

– Но вдруг там, под водой, нет никаких ходов? – предположила Глоха.

– Это маловероятно, – ответил Трент. – Сюда не впадает никаких ручьев, сверху вода не сочится, но откуда‑то она в эту заводь поступает. Надо полагать, внизу бьет ключ. Он‑то и может оказаться ключом к нашему избавлению.

– Наверное, – неохотно согласилась Глоха. – Во всяком случае другого выхода здесь, похоже, нет.

– Но ведь вода ядовитая, как же мы станем нырять? – осведомилась Синтия.

– Вопрос, конечно, интересный… – пробормотал Трент. – Прежде всего надо разобраться, почему вода отравлена. Здешняя скальная порода яда не содержит, иначе это сказалось бы и на других источниках. Но ничего такого не происходит: я недавно плавал и цел‑целехонек. Река, которую отвела в сторону Глоха, была совершенно чистой. Гоблины не стали бы отравлять заводь у себя под носом. А это заставляет предположить, что тут произошло магическое отравление.

– Магическое отравление! – воскликнула Глоха. – Ты хочешь сказать, что мы видим перед собой Источник Яда, подобно тому как бывают Источники Любви, Ненависти, Молодости и так далее?

– Что‑то в этом роде, – кивнул Трент. – Если этот Источник не хочет, чтобы ему докучали гоблины, то это самый толковый способ.

– Толковый‑то толковый, но беда в том, что мы тоже вынуждены держаться от водицы дальше, как и наши недруги.

– Надо попробовать договориться. У неодушевленных тоже бывают свои желания: почему бы не попытаться заключить сделку?

– Сделку? С водой?

– С заводью. Сдается мне, этот мохнатый заводила в какой‑то мере понимает потребности того места, где обитает. Не исключено, что он расскажет нам, чего хочет заводь и чем мы можем быть ей полезны.

Девушки посмотрели на собеседника с сомнением.

– Допустим, он может понимать воду. Но мы‑то его понимать не можем.

– Это не проблема. Я могу превратить любую из вас в такой же меховой мяч. Пусть мне неизвестна природа его магического иммунитета против яда – это не имеет значения. Талант есть талант, он действует вне зависимости от понимания. Ну а заводной с заводным точно договорится. Выяснив, что к чему, можно будет прийти к соглашению и с заводью.

– В прошлый раз ты превращал Синтию, так что нынче моя очередь, – сказала Глоха. Не то чтобы вся эта затея внушала ей особые надежды, но ничего лучшего никто предложить не мог.

Подойдя к ней, волшебник щелкнул пальцами, и она, превратившись в волосатый шар, с довольным плюхом свалилась в воду. Ощущение было восхитительным.

Однако шар, уже находившийся в заводи, тут же устремился ей навстречу, оскалив клыки.

– Эй, мохнорылый! – воскликнула она на ставшем понятным не совсем вербальном наречии, увидев, что намерения у него явно недобрые. – Погоди кусаться. Мы с тобой одного племени, давай потолкуем.

– Ты и правда из наших, – удивился шар. – Да никак еще и женского рода. А я мужского. Давай‑ка с тобой…

– Погоди, сначала поговорим, – возразила Глоха, чуток ошарашенная таким напором.

– О чем?

– Ну как о чем. Об этой заводи.