– Пиво, пивко, пивцо, пивасик! – Натаха ухватила бутыль «Пива светлого» и заметалась в поисках открывашки. – Даже не просите, не поделюсь!

Открывашка нашлась в дверце минибара, но запоздало – женщина решительно содрала пробку своими редкими и желтоватыми, но, похоже, крепкими зубами.

– Стакан возьми, Натаса!

Содержимое бутылки уже стремительно убывало, потребляемое прямо из горлышка.

Звякнул кухонный лифт – пришла третья порция.

– Я помоюсь поззе! – решительно заявила Сэкиль. – И укусу всякого, кто дазе посмотрит на мою рыбу!

Глава 24. Аспид

Why is a raven like a writing desk?

Lewis Carroll. Alice in Wonderland

Я смотрел на так и не повзрослевшие лица своих бывших выпускников. Микульчик без возражения открывал капсулу за капсулой. Они не казались спящими. Они казались покойниками, которым не дают окончательно умереть при помощи электрического вуду. Провода, шланги, электромиостимуляторы и массажёры. Капсулы поддерживают жизнь тела, пока их сознание… Где? Где то. Я уверен, что оно есть и чем то сильно занято. Не таковы мои ребята, чтобы просто впасть в кому.

– Активность мозга у всех очень высокая, – подтвердил мою убеждённость доктор. – Они упорно над чем то работают.

– Микульчик, но так же нельзя.

– Наверное. А как можно? Если их отключить, они умрут. Если их не отключать – наверное, умрут тоже. Но не сразу. И, может быть, не все.

– Почему всегда приходится выбирать между херовыми и совсем херовыми вариантами? Не отвечай, это риторический вопрос.

***

В гостиной – Эдуард и Настя. Беседуют. Настя немного смутилась, Эдуард – ничуть. Смотрит нахально и уверенно, с ехидным превосходством. Мы с Михой иногда играем в шахматы – почти на равных, потому что он маленький, а я просто хреново играю, – так вот, у него такое лицо делается, когда он продумал пакость на пару ходов вперед, а я никак не догадаюсь, какую именно. В случае Михи это мило. В случае Эдуарда – нет.

– Настя, можно тебя отвлечь?

– Да, иду. Потом договорим, Эдуард.

– Вы уже «на ты»? – не удержался я, пока мы поднимались по лестнице.

– Пап, я знаю, что он тебе не нравится. Давай не будем это обсуждать?

Вот и всё. Ответа: «Нет, всё равно будем», – ситуация не предусматривает. Если настаивать, разговора не получится, только поссоримся. С воспитанниками я в таких случаях могу прибегнуть к манипуляциям, хитростям и софистике, но на дочь это не действует. Она меня слишком хорошо знает.

«Не будем обсуждать», – это означает, что ситуация её эмоционально затрагивает. Имеет право. Но какого чёрта её затрагивает Эдуард?

Когда дети вырастают, то родители перестают быть их проблемой. Но они остаются проблемой родителей. Анизотропный процесс.

– У тебя было дело, или ты просто хотел обломать разговор?

– Дело.

– Внимательно слушаю.

Тон сухой, как коробка силикагеля. Дочь мной недовольна.

– Мне нужно посмотреть Дораму.

– Это общедоступная трансляция, пап. Уверена, ты сумеешь подключиться сам.

– Мне надо посмотреть с тобой. Я никогда не смотрел линию, где Джиу, я не замечу разницы, если она есть.

– Это связано с нашими ночными… гостями? – смягчилась Настя. – Ты сказал, что они не актёры… А кто?

– Думаю, персонажи.