– Что ж вы стоите, надо его спасти! – накинулась графиня на луситов.

– Сам прыгай, если хочешь, – ответил один из бойцов. Он не был жесток, просто понимал, что шансы даже просто найти человека в этой мутной ледяной воде ничтожны, не говоря уже о том, чтобы успешно вытащить его. Никто на корабле не собирался идти на смертельный риск ради чужака, спасти которого к тому же было почти невозможно. Элина с отчаянием поняла, что у нее тоже не хватит сил выплыть вместе с Эйрихом, хотя руки ее уже машинально отстегивали пояс с мечом…

Но в этот момент за кормой на поверхность вынырнула голова, глотнувшая воздуха и снова исчезнувшая. Несколько секунд спустя Эйрих показался уже ближе, он отчаянно работал руками и ногами, пытаясь удержаться на поверхности и догнать ладью. Элина вырвала канат из рук замешкавшегося лусита и бросила конец в воду; Эйрих схватился за него через пару гребков. Совместными усилиями его втащили на борт.

– Чертов недотепа, – прорычал Эйрих, поворачиваясь к Йолленгелу, – когда‑нибудь я удавлю тебя своими руками! (Он впервые отступил от своей манеры презрительной вежливости, побуждавшей его всегда говорить эльфу «вы». ) – Из‑за тебя мне пришлось бросить меч!

– А мне ты без меча больше нравишься, – усмехнулся могучего сложения лусит в доспехе‑бахтерце; судя по манере держаться и обращению остальных, он был здесь за старшего. – С таким молодцом приятней разговаривать, когда ему ничто не оттягивает руки… по крайней мере, до тех пор, пока не узнаешь его намерений.

– Я уже сказал – мы мирные путешественники, – ответил Эйрих уже без всяких следов гнева. – В данный момент наша цель – добраться до Срединного моря, и мы будем вам признательны, если вы нас подвезете.

– Это не купеческие корабли, – хмуро ответил лусит.

– Знаю. Нам все рассказали о вас в Тугиче. И нам тоже нужно навестить хана. Поскольку мы следуем через его земли, нам надо получить пайцзу.

– А больше вам ничего не надо? – усмехнулся лусит.

– От вас – ничего, – спокойно ответил Эйрих, то ли не уловив иронии, то ли не пожелав ее замечать.

Лусит разглядывал его с любопытством.

– Где ты научился так ругаться? – спросил он.

– Я много чего умею, – не стал вдаваться в подробности Эйрих.

– Например, подать знак дружкам на берегу, да?

– Разве я похож на луситского разбойника?

– На луситского – может, и нет. Но на разбойника – вполне.

Эйрих презрительно пожал плечами.

– В таком случае, мои сообщники остались в лесах Запада. Чего же вам бояться?

– Ты мне нравишься, – хмыкнул лусит. – Ну а что ты еще умеешь? Сядешь на весла, чтобы оправдать свой проезд?

– Согласен, – кивнул Эйрих, не предлагая расплатиться деньгами. Его собеседник был доволен, что удалось заполучить сильного гребца, но не был расположен к благотворительности по отношению к его спутникам.

– А чем отработают они? – спросил он.

Красноречивый взгляд Эйриха убедил Элину, что о золоте и серебре лучше не заикаться.

– Я умею играть на флейте, – смущенно произнес Йолленгел. Слова «флейта» не было в луситском языке, поэтому он сказал «на дудке».

– Это то, что нам больше всего необходимо, – рассмеялся лусит.

– Ну что ж, послушаем. Ты? – палец уперся в Элину.

– Ну, я тоже мог бы грести, – ответила она неуверенно.