|
Как и всякий город, вынужденный ограничить свои пределы крепостной стеной, Эль‑Хасар страдал от тесноты. Тем удивительнее было увидеть почти в центре города незастроенный холм. На вершине его среди бурьяна виднелись обломки поваленных колонн и вросшие в землю каменные глыбы. При чародеях здесь был дворец Наместника, управлявшего городом. Дворец не стал жертвой землетрясения или завоевателей; его разрушили сами эхасситы, как только узнали о падении власти магов. Тогда же был убит и сам Наместник. Впоследствии дважды предпринимались попытки использовать холм для застройки, но оба раза в самом начале, еще при расчистке вершины от развалин, с кем‑то из рабочих происходил несчастный случай. В результате холм был признан проклятым, а застройка отложена на будущие времена, когда силы магии иссякнут в мире окончательно.
Путешественники отыскали трехэтажную гостиницу и сняли наиболее дешевые комнаты на верхнем этаже. Отсюда, предводительствуемые Эйрихом, они направились в порт. – Между прочим, Йолленгел, почему бы вам не обосноваться здесь? – спросил вдруг Эйрих. – Здесь?… – вопрос явно застал эльфа врасплох. – Ну да. Вы же собирались поселиться где‑нибудь на востоке. В наше время это уже восток. Притом довольно спокойное его место – по крайней мере, до тех пор, пока город исправно платят дань степи. Об эльфах здесь если и слышали, то смутно. – Я… я не знаю… – растерянно пробормотал Йолленгел. – Здесь так много людей… – К вашему сведению, это свойство любого города. Если вы предпочитаете лес, почему вы там не остались? – Мне бы хотелось все же увидеть побольше. Чтобы было из чего выбирать, – решился эльф. – Ну, дело ваше, только не ждите, что я оплачу вам проезд на корабле. Что‑то мне подсказывает, что капитаны, ходящие отсюда в сторону Дулпура, небольшие поклонники музыки. – Не беспокойтесь, Йолленгел, в случае чего я расплачусь, – поспешно сказала Элина, неприязненно взглянув на Эйриха. В порту было меньше судов, чем в летние месяцы, но все же вполне достаточно, чтобы поиски нужного заняли немало времени. В конце концов, побеседовав на нескольких языках с различными матросами, отдыхавшими портовыми грузчиками и просто бездельниками, гревшимися на солнышке или удившими мелкую рыбешку с волнорезов, Эйриху удалось отыскать корабль, идущий прямиком в Дулпур. Судно называлось «Русалка», но, несмотря на романтическое имя, отнюдь не впечатляло изяществом форм. Это была небольшая, достаточно неуклюжая на вид трехмачтовая каравелла, на своем веку не раз стоявшая в ремонтных доках. Единственное орудие – катапульта – было установлено на корме; маневренный бой не был сильной стороной «Русалки», все, на что она могла рассчитывать – это отстреливаться от преследующего врага. Настоящие русалки, впрочем, хотя и были превосходными пловцами, но тоже заметно отличались от созданного легендами романтического образа. Элине доводилось видеть чучело русалки в кунсткамере роллендальского дворца. Эти существа, разумеется, были лишены волос, которые под водой были бы только бессмысленной помехой, человеческого носа, ушных раковин, и вообще куда больше походили на рыбу с руками, чем на женщину с рыбьим (точнее, дельфиньим) хвостом. Кстати, на самом деле они были не самками, а гермафродитами – поэтому, собственно, никто и никогда не видел самца русалки, а все легенды о любви русалки и моряка являются полнейшей чепухой. Даже во времена магов интеллект русалок уступал человеческому; впоследствии же они деградировали до животного состояния и теперь вообще встречались крайне редко. Капитан был на борту, потому переговоры состоялись сразу же. Морской волк был пузат, как его судно, радикально лыс и смугл от постоянного пребывания на солнце. Черная с проседью борода его свирепо топорщилась во все стороны. |
