- Тихий Дождь… - прошептал он надтреснутым голосом. - Ты любила нас так сильно, что смогла отпустить… Спасибо тебе за это.

- Спасибо, что согревала Порхающую Птичку у своего живота до самого последнего мгновения её жизни, - с горечью проронил Чистое Небо.

- Спасибо, что прошла такой долгий и страшный путь, чтобы умереть рядом с нами, - сдавленно выдохнул Зубчатый Пик. Его глаза потемнели от горя.

Гром поднял голову и принюхался. Ему на нос шлёпнулась капля дождя. Потом ещё одна. И ещё. И вот уже дождь топотком бесчисленных невидимых лап забарабанил по мёрзлой лесной земле.

Зыбкая Река навалился на скалу. Гром бросился ему на помощь, к нему присоединились остальные, и только Звёздный Цветок осталась на месте, глядя, как коты осторожно опускают камень на прежнее место.

- Пора возвращаться, - объявила Длинная Тень, пытаясь перекричать шум дождя.

- Ещё рано. - Солнечная Тень дрожал с головы до лап. Он упал под скалой, уткнулся носом в трещину между камнем и землёй, словно хотел в последний раз вдохнуть запах умершей. Закрыв глаза, он оцепенел, не двигаясь с места.

- Он же замёрзнет! - беспомощно пробормотал Серое Крыло, косясь на Галечника.

- Позволь ему выплакать своё горе, - бесстрастно проронил тот. Он выглядел рассеянным, его взгляд безостановочно скользил по поляне, как будто молодой кот пытался разглядеть на ней нечто недоступное взорам остальных.

Дождь превратился в ливень. Шерсть Грома прилипла к бокам, но он почему-то не чувствовал холода. Овраг затопили знакомые запахи. Сощурив глаза, Гром заметил проступающие через пелену дождя зыбкие тени.

Духи умерших!

Сердце Грома сжалось от боли, когда он узнал Полёта Ястреба. Она стояла рядом с Тенистым Мхом, и они оба почтительно склоняли головы, приветствуя новую тень.

Тихий Дождь…

Призрачный силуэт старой кошки упругой поступью шёл через поляну. Вот она вытянула шею, чтобы поздороваться со старыми друзьями, и Гром сдавленно ахнул. Тихий Дождь… преобразилась! Её густая шерсть лоснилась, глаза сияли молодым огнём, словно она никогда не знала ни боли, ни горя.

- Добро пожаловать, дорогая моя подруга, - прильнула к ней Полёт Ястреба.

- Ну, теперь-то вы нас видите? - разнёсся над поляной молодой весёлый голос.

Гром несколько раз сморгнул, заметив задорно улыбавшуюся им коричневую с белым пятнистую кошку.

Чистое Небо вдруг со всех лап промчался мимо него и прильнул к кошке.

- Звонкий Ручеёк! - воскликнул он, не в силах отвести от неё глаз.

«Его первая подруга», - понял Гром. Он невольно покосился на Звёздного Цветка. Видит ли она кошку, которая носила котят Чистого Неба и погибла, убитая орлом?

Но Звёздный Цветок не видела заполнивших поляну духов. Она смотрела на Солнечную Тень, и её глаза были полны жалости.

Звонкий Ручеёк потёрлась лбом о плечо Чистого Неба и заговорила:

- Прошлое осталось в прошлом. Будущее ждёт впереди. Забудьте всё, что было раньше. Как бы сильно вы ни любили былое, вам предстоит избрать путь, который приведёт вас к новому рассвету.

Чистое Небо вытянул шею, чтобы снова прильнуть к её щеке, но призрачные силуэты уже исчезли.

Гром повернулся к Зыбкой Реке.

- Ты их видел?

- Конечно, - промурлыкал речной кот.

- Ты понял, что сказала эта кошка?

Чистое Небо обернулся и посмотрел на сына сияющими от счастья глазами.

- Она сказала то же самое, что всегда говорили нам духи! Мы должны быть вместе! Мы должны объединиться!

Галечник покачал головой.

- Она сказала не это, Чистое Небо, - мягко возразил он.

Серое Крыло подошёл к своему приёмному сыну и встал рядом.

- Он прав, Чистое Небо.