Снаружи зашуршали заросли утёсника. Гром насторожился, впившись глазами в просвет среди колючих ветвей. На поляну выбралась Молочайка с зажатой в зубах мышкой. За ней шёл Лист с полёвкой в пасти.

- Ночная охота? - удивился Гром, покосившись на Молнехвостого.

Тот многозначительно кивнул.

- Они оставили Розового Глаза приглядывать за малышнёй, а сами сбежали в лес.

- Вместе?

Молнехвостый подмигнул Грому.

- Да они теперь не отходят друг от друга! Видать, скоро у Чертополоха и Клевер появятся братишки и сестрёнки.

Сердце Грома заколотилось так жарко, будто хотело выскочить из груди. Над его головой дождь хлестал по веткам, плескал по лужам. Но в палатке было тепло, в лагере царил покой, коты были сыты и довольны.

«Завтра прямо с утра побегу с Молнехвостым в лес, - с радостным предвкушением подумал Гром. - Я соскучился по охоте, мне не терпится поскорее принести добычу для своих котов!»

Глава XXIV

Серое Крыло коснулся носом скалы, под которой лежала его мать. За его спиной Длинная Тень сердечно прощалась с Зыбкой Рекой.

- Передай Треснувшему Льду и Пёстрой Шёрстке, что мы очень скучаем, но рады, что они счастливы на новом месте.

Зыбкая Река махнул своим роскошным пушистым хвостом.

- Теперь мне уже с трудом верится, что когда-то я жил на своём острове совсем один! Я так привязался к своим товарищам, что уже не представляю жизни без них.

По спине Серого Крыла пробежал холодок.

«А где мои товарищи, без которых я не могу жить? Длинная Тень и Зубчатый Пик?»

Он прожил с ними так долго, что мысль о расставании вселяла страх. Но ещё сильнее Серое Крыло пугала мысль о возвращении в мрачный сосновый бор.

«Возможно, я просто не пришёл в себя после смерти матери, - робко подумал он. - Мне грустно и всё вокруг видится в чёрном свете. Завтра утром, когда косые лучи солнца пробьются сквозь сосновые ветки и рассыплют золотые искры по усыпанной хвоей земле, я сразу почувствую себя лучше… Тем более, что со мной будет Галечник. Как я могу с ним расстаться? Порой у меня замирает сердце, когда он смотрит на меня глазами Черепаший Хвостик, с той же решимостью, которая всегда светилась в её взоре…»

- Нам пора уходить. - Голос Чистого Неба прервал размышления Серого Крыла. Его брат стоял рядом со Звёздным Цветком. - Заходи к нам почаще, - сказал он, кивая Серому Крылу. - Особенно после того, как появятся на свет наши котятки. - Он бросил влюблённый взгляд на Звёздного Цветка и весь засветился, когда та нежно улыбнулась ему в ответ.

Серое Крыло вздохнул. Дочь Одноглаза оказалась не такой плохой кошкой, как они думали.

«Она так предана Чистому Небу, кажется, она очень любит его, - подумал он, чувствуя, как сердце сжимает знакомая тоска. - Когда-то Черепаший Хвостик вот так же смотрела на меня, а я и не знал, что моё счастье будет таким кратким…»

Серое Крыло отвернулся, в его ушах зазвучал проникновенный голос матери: «Ты не должен скорбеть до конца своих дней… Найди подругу, заведи с ней котят. Вырастил чужих - теперь пора и о своих подумать!»

- Ты же придёшь взглянуть на наших котят? - промурлыкала Звёздный Цветок, наклоняясь к Серому Крылу.

- Конечно, - рассеянно ответил он.

Он проводил взглядом удаляющихся котов и повернулся к могильному камню. Длинная Тень тормошила Солнечную Тень, помогая ему подняться.

- Вот так, молодец, - ворковала она, подталкивая чёрного кота к склону. - Идём. Ты простудишься и заболеешь, если останешься сидеть под таким ливнем!

Солнечная Тень встал и отрешённо побрёл вперёд. Галечник пошёл рядом, мягко поддерживая оцепеневшего от горя кота.