- Ты идёшь, Серое Крыло?

Серое Крыло молчал, чувствуя, как по его спине барабанит холодный дождь. Вода капала с его усов, лужами собираясь вокруг лап.

- Серое Крыло? - Длинная Тень чуть сузила глаза.

- Д-да… Иду.

На вершине холма гулял ветер. Свирепый порыв обдал Серое Крыло мелкой ледяной моросью, но он даже не почувствовал холода. Ветер нёс с собой запах пустоши, и Серое Крыло задохнулся, чувствуя, как его сердце разрывается пополам.

«Найди подругу, заведи с ней котят…»

Галечник вёл Солнечную Тень вдоль гребня холма, направляясь в сторону мрачно темневшего впереди соснового бора.

Серое Крыло хотел пошевелиться, но его лапы будто окаменели.

- Я… я не могу пойти с вами.

Длинная Тень споткнулась и резко обернулась.

- Что?

Серое Крыло виновато съёжился, но он должен был сказать правду. Сейчас - или никогда.

- Я не могу жить в сосновом лесу.

- Но ведь ты сам выбрал этот дом!

- Да, но… Я сделал такой выбор, потому что хотел помочь тебе обустроить новое место. - Серое Крыло посмотрел на Длинную Тень серьёзно и сурово: - Но ты отлично справилась без меня. Тебе не нужна моя помощь.

- Ты обиделся из-за того, что я упрекнула тебя в попытке захватить власть? - виновато спросила Длинная Тень.

Зубчатый Пик уставился на брата с изумлением.

- Не принимай это так близко к сердцу, Серое Крыло! Ты нам нужен!

- Нет, не нужен, - Серое Крыло отвернулся и посмотрел на серые пустоши, исхлёстанные холодным ливнем. - В лесу мне трудно дышать. Вы были правы - там, среди сосен, я превращаюсь в развалину. Меня постоянно мучает одышка, я не могу быстро бегать, не могу как следует охотиться… На пустоши, где гуляет ветер, я словно преображаюсь. Там я могу без устали бежать хоть целый день, и у меня ничего не болит.

- Но разве тебе не будет там одиноко? - с тревогой спросила Длинная Тень.

В груди Серого Крыла защемило при мысли о Сланнице.

- Надеюсь… что нет.

В сумерках сверкнули глаза Галечника. Он оставил Солнечную Тень и подошёл к приёмному отцу.

- Если ты выбрал свой путь, то должен идти по нему, - серьёзно произнёс он.

- Ты не против? - надеждой спросил Серое Крыло, ловя взгляд молодого кота.

«Слово Галечника решит всё. Если он скажет, что я ему нужен, - я останусь с ним, чего бы мне это не стоило».

- Я хочу, чтобы ты был счастлив, - просто ответил Галечник. - А если ты мне понадобишься, я знаю, где тебя искать.

- Куда же ты пойдёшь? - заохала Длинная Тень. - Вернёшься в наш старый лагерь?

Галечник продолжал смотреть в глаза Серого Крыла.

- Нет, - покачал головой целитель. - Он будет жить вместе с Обгоняющей Ветер.

Серое Крыло воззрился на Галечника, не в силах выдавить ни слова.

Длинная Тень переглянулась с Зубчатым Пиком.

- Ну да, конечно, - пробормотала она, понимающе кивая головой. - Что ж, если так… Нам будет тебя не хватать, Серое Крыло.

Зубчатый Пик шагнул к брату и зарылся носом в его плечо.

- Приходи в гости, слышишь? - попросил он. - Не забывай нас, а особенно котят. Они будут по тебе скучать.

Серое Крыло кивнул.

- Обязательно. А вы… пожалуйста, позаботьтесь о Папоротнике. - Чувство вины царапало его живот. Он пригласил эту напуганную кошку в свой лагерь, а теперь навсегда покидает его. Но Серое Крыло знал, что в лагере Длинной Тени Папоротник будет в безопасности - в гораздо большей, чем рядом со Шрамом. Он похолодел, вспомнив страшного разбойника.