Ольха с откровенным презрением посмотрела на

Звёздный Цветок.

- Когда она тайком улизнула, мы подумали, что она опять сбежала.

Шерсть на загривке Чистого Неба встала дыбом.

- Она ушла от вас, чтобы быть рядом со мной!

«Неужели они сплетничали, пока нас не было? - с тревогой подумал он. - Значит, мои коты не уверены, можно ли доверять Звёздного Цветка? Ах, как жаль, что их не было рядом в эти тяжёлые дни! Если бы они видели, с какой самоотверженностью Звёздный Цветок поддерживала меня, они бы забыли о своих сомнениях! Звёздный Цветок помогла мне заслужить прощение матери, она вселяла в меня храбрость, она утешала меня, когда я пал духом. Тихий Дождь восхищалась силой её духа! Серое Крыло и Длинная Тень поверили в её преданность и разговаривали с ней, как с равной. Даже Гром начал относиться к ней со сдержанным уважением!»

При мысли о семье сердце Чистого Неба сжалось от боли. Целых две ночи они все были вместе - ели одну дичь, дышали одним воздухом, спали под одними деревьями. Вместе оплакали смерть Тихого Дождя.

«Почему же теперь наши пути снова разошлись? Почему мои братья и мой сын не хотят идти со мной одной дорогой?»

Он закрыл глаза, вдохнул нежный аромат шерсти Звёздного Цветка и отдался усталости, мгновенно унёсшей его в глубокий сон.

- Чистое Небо…

Его разбудил нежный голос.

У края его гнезда стояла прекрасная серебристо-серая кошка, её огромные живые глаза сияли в звёздном свете.

- Гроза? - тихо прошептал Чистое Небо.

Звёздный Цветок заворочалась рядом, но не проснулась.

Что здесь делает звёздная кошка? Чистое Небо виновато опустил взгляд. Его жестокость и властолюбие оттолкнули Грозу, и она ушла, хотя носила под сердцем его котят. Ушла, не зная, что впереди её ждёт страшная смерть и гибель всех детей, кроме одного - Грома… Гроза умерла, а он, Чистое Небо, лежит в мягком гнёздышке рядом со Звёздным Цветком, которая наполняет его жизнь таким счастьем, какого он никогда не узнал бы с Грозой. Наверное, она пришла упрекнуть его?

- Прости, - прошептал Чистое Небо.

Гроза широко распахнула глаза.

- За что? - В её голосе не было ни тени упрёка, только любовь и нежность. - У тебя есть всё, чего ты хотел, и я рада за тебя.

Чистое Небо судорожно вздохнул.

- Я… Прости, что не смог сделать тебя счастливой. - Перед внутренним взором Чистого Грома вновь безжалостно замелькали горькие воспоминания, которые он день и ночь гнал от себя: несчастный случай с Зубчатым Пиком, ссоры с Громом, битва с Серым Крылом. - Я оттолкнул тех, кто меня любил. Я испортил им жизнь. От меня отвернулись все, даже Тихий Дождь… - Он зажмурился и застонал, вспомнив отвращение, с которым смотрела на него мать.

- Чистое Небо, - Гроза глядела на него с бесконечной любовью, - прости себя.

«То же самое сказала мне Тихий Дождь!»

- Ты совершил много ошибок, - продолжала звёздная кошка. - Но это часть жизни…

- Я испортил всем жизнь, - сказал Чистое Небо, мрачно глядя на неё. - Я оттолкнул от себя всех.

- Не всех, - возразила Гроза, кивая на спящую Звёздного Цветка.

Чистое Небо опустил взгляд.

- Звёздный Цветок меня понимает.

Его гнёздышко залил серебряный свет. Чистое Небо зажмурился, а когда поднял глаза, то увидел, что шерсть Грозы светится ярче луны.

- Друг мой, хоть ненадолго перестань думать о себе и посмотри вокруг. Остальные понимают тебя лучше, чем ты думаешь. Ты не оттолкнул их - просто у них своя судьба и свой путь в жизни. Каждый кот имеет право прожить свою жизнь, Чистое Небо. Очень скоро ты сам это поймёшь. - Гроза замолчала и посмотрела на звёзды: - Поверь, мы все пришли туда, куда нам суждено было прийти.

- Разве тебе не суждено было прожить жизнь рядом со мной?

- Ах, Чистое Небо, - промурлыкала Гроза.