Они дошли до территории Двуногих!

Гром замедлил шаг, вдыхая незнакомые запахи. Чистое Небо, не оборачиваясь, шёл вперёд.

- Мы же не будем туда заходить, правда? - спросил Гром, останавливаясь под кустом тиса.

- Ещё как будем! - бросил на ходу Чистое Небо. - Вдруг нам повезёт встретить домашних котов, которые захотят к нам переселиться? - Отец остановился и обернулся: - Порхающая Птичка хочет, чтобы мы росли и расширялись!

- Но… при чём тут домашние коты? - опешил Гром.

Он вспомнил Тома, отца котят Черепашьего Хвостика. Этот жестокий и взбалмошный тип украл их, чтобы разбить сердце Черепашьего Хвостика, и несчастная кошка погибла, пытаясь спасти своих детей…

- А что? - холодно спросил Чистое Небо. - Ты их боишься?

- Нет, конечно! - возмущённо рявкнул Гром. - Но какой от них прок? Они не умеют ни охотиться, ни сражаться, ни выживать без хозяйской заботы. Зачем нам эта обуза?

- Мы их всему научим.

Гром просто ушам своим не поверил.

Внезапно впереди послышались негромкие шаги. Гром навострил уши. За кустом тиса кто-то прятался!

- Замри! - еле слышно шепнул он отцу. - Слышишь?

Чистое Небо пренебрежительно взмахнул хвостом.

- Пустяки, наверное, очередная белка. Мы поохотимся на обратном пути, если хочешь. - Он повернулся и зашагал в сторону домов Двуногих.

- Давай поймаем её сейчас! - настойчиво промяукал Гром. Они и так уже упустили одну белку, зачем терять вторую? Неужели Чистое Небо забыл о том, что сейчас не Зелёные Листья, а Голые Деревья? Нельзя бросаться дичью!

- Иди и лови, - равнодушно бросил Чистое Небо.

Гром нырнул в куст. Мокрые ветки тиса хлестнули его спине, сквозь горьковатый аромат хвои пробивался отчётливый запах белки.

И не только белки.

Знакомый запах ударил в нос Грома. Шерсть на его загривке сама собой встала дыбом, когда он услышал хруст костей под крепкими зубами. Распластавшись животом на холодной сырой земле, он всмотрелся сквозь ветки.

Над убитой белкой сидела красивая золотистая кошка. Судя по запаху, дичь была поймана только что. Гром выпустил когти. Ему слишком хорошо были знакомы эти полоски на прекрасной золотистой шерсти, эта белая грудка и белоснежные носочки на лапах… От нахлынувших воспоминаний у него разболелось сердце.

Гром выбрался из куста и гневно посмотрел на кошку.

- Звёздный Цветок!

Она обернулась и взглянула на него своими огромными зелёными глазами, сияющими в полумраке куста.

- Привет, Гром. Что ты делаешь в лесу? Я думала, ты живёшь на пустоши.

Гром напрягся.

- Что я здесь делаю?! - Неужели она не понимает, что охотится на территории Чистого Неба? - Как ты посмела явиться сюда после того, как…

Но Звёздный Цветок была не из пугливых.

- После чего? - резко перебила она, выпрямляясь и глядя на Грома огромными холодными глазами. - После того, как ты жестоко убил моего отца?

Гром опешил. Эта кошка посмела открыто обвинить его в гибели Одноглаза, который силой захватил территорию Чистого Неба и жестоко расправлялся со всеми, кто смел противиться его власти.

«Мы должны были остановить его! - твёрдо сказал себе Гром. Но Звёздный Цветок искренне любила своего отца, несмотря на все его злодеяния. - Так же, как я любил её», - с горечью подумал он.

Его чувства к этой кошке перегорели и умерли после той кровавой битвы. По крайней мере, Гром был в этом уверен. Почти…

- Всё было не так, и ты это знаешь, - сказал он.

- Да неужели?

Звёздный Цветок хлестнула себя хвостом и снова склонилась над белкой.

Гром глядел на неё, кипя от возмущения.