- С-спасибо, - еле слышно прошелестел Серое Крыло.

Галечник отошёл от него.

- Лежи, не двигайся! Я сейчас принесу тебе мать-и-мачехи.

- Постой! - Серое Крыло с трудом поднялся с земли. - Не нужно, я пойду с тобой.

Он не чувствовал лап, но не хотел выглядеть в глазах приёмного сына беспомощным и слабым, как дичь.

- С тех пор, как мы сюда переселились, у тебя не прекращается одышка, - мрачно сказал Галечник, оборачиваясь к нему. - Думаю, тебе придётся каждое утро начинать с мать-и-мачехи.

- Разве её хватит? - спросил Серое Крыло. Впереди их ждали бесконечные луны Голых Деревьев, несущие с собой холод, голод и неизбежные болезни. - А если в лагере появятся другие заболевшие?

- Ничего, что-нибудь придумаем, - ответил Галечник. - Я набрал большой запас, а на крайний случай в овраге на пустоши остались сухие листочки. Ну что, готов? - Галечник подставил плечо приёмному отцу. - Идём?

Серое Крыло кивнул и заковылял вперёд, изо всех сил стараясь не наваливаться слишком сильно на своего провожатого.

«Ну вот, теперь он заботится обо мне…» Казалось, прошла целая вечность, с тех пор как Серое Крыло стал отцом трёх котят Черепашьего Хвостика. Неудивительно, что ему было так нелегко перестать опекать их!

«Может, стоит рассказать ему о Папоротнике? И предупредить о Шраме, который жаждет расправиться со всеми нами? - в который раз подумал Серое Крыло, но тут же остановил себя: - Нет, не сейчас».

В конце концов, он до сих пор не видел ни единого следа присутствия Папоротника на их новой территории.

Может, она ослушалась своего страшного вожака и сбежала, куда глаза глядят?

- Иди первым, - сказал Галечник, останавливаясь перед колючей оградой лагеря.

Серое Крыло послушно пригнулся и вошёл.

Длинная Тень и Зубчатый Пик сидели на дальнем краю поляны и о чём-то беседовали, сблизив головы. Остролистница перестилала мох в своём гнёздышке, а котята кувыркались на хвое за её спиной. Грязные Лапы и Мышиные Ушки вылизывались в тени колючей стены.

- Привет, Серое Крыло, - поднял глаза Мышиные Ушки. - Поймал что-нибудь?

«Моя ящерица! - ахнул про себя Серое Крыло. - Я оставил её в лесу!»

- Д-да, - хрипло выдавил он. - Поймал ящерицу.

Мышиные Ушки вскочил и подбежал к нему.

- Разве коты едят ящериц?

- Зыбкая Река ест, - устало ответил Серое Крыло.

Мышиные Ушки сморщил нос.

- Что ж, раз так… Пожалуй, у нас особого выбора нет. А где она?

- Я… я оставил её за оградой лагеря.

Росистый Носик оторвалась от возни с братьями.

- А можно мы сбегаем и принесём твою ящерицу? - спросила она, возбуждённо переглянувшись с Орлиным Пером и Грозовой Гривой.

Остролистница выпрямилась.

- Можно, но только если с вами пойдёт Мышиные Ушки. - Она подняла голову и нашла взглядом полосатого кота. - Ты ведь не против, правда?

Мышиные Ушки громко замурлыкал.

- Нет, конечно, мне только в радость. - Он взмахом хвоста собрал вокруг себя пищащих от восторга котят. - Ну, кто из вас понесёт ящерицу в лагерь?

- Я! - взвизгнула Росистый Носик, бросаясь к выходу.

Орлиное Перо помчался за ней.

- А вот и нет! Кто первый найдёт, тот и понесёт, а первым буду я!

Мышиные Ушки подождал замешкавшегося Грозовую Гриву.

- Пока они будут бегать друг за дружкой, - заговорщически понизив голос, шепнул он расстроенному малышу, - мы с тобой без спешки отыщем ящерку и принесём домой!

Поникшие усики Грозовой Гривы воинственно распушились, и он засеменил к выходу.

- Мышиные Ушки, не своди с них глаз! - промяукала им вслед Остролистница.

Мышиные Ушки махнул ей хвостом и скрылся в тоннеле.