Встретив солнце, старец вел меня к себе в землянку, где поил тягучим и сладким напитком.

    -  Что это? - спросил я его, с удовольствием осушив деревянный ковш впервые.

    -  Это лучший из напитков: мед-сурья с девясилом и щавелем!

    -  К чему он мне? - удивился я. - Когда вполне достаточно и простого молока!

    -  Сурья - это молоко воинов и наш небесный корм! - терпеливо пояснил мне Любомудр. - Дадена же она нам от священной коровы Земун. В сурье мы варим тайные травы и пьем ее для бодрости тела и духа, а также для чистоты душ и помыслов!

    -  Ну тогда все ясно! - кивнул я, а старик налил мне еще один ковш целебного напитка.

    Время до обеда мы проводили в беседах, после обеда я обычно отдыхал (адмиральский час есть адмиральский час!), а затем до темноты упорно осваивал нелегкое дело верховой езды.

    Вечером меня, по обыкновению, поили каким-то сладким отваром, и я почти замертво падал на свое ложе из свежескошенного пахучего сена. Что случилось со мной, что происходит теперь и что будет дальше - все по-прежнему оставалось для меня полной загадкой. Впрочем, постепенно что-то в моей непонятной жизни все же менялось.

    В один из дней Любомудр повел меня вниз с холма к стоявшей в отдалении кузнице. Краснолицый кузнец-бородач уже поджидал нас. Едва я подошел, он встал на одно колено и, склонив голову, протянул мне двумя руками меч. Я принял его молча и так же молча стал разглядывать. Меч был достаточно тяжел, обоюдоостр, лезвие отливало матовым светом. Судя по рукояти, меч предназначался для удержания двумя руками.

    -  Зачем два лезвия, когда достаточно и одного? Кроме того, это, наверное, затрудняет изготовление? - поинтересовался я у кузнеца.

    Тот поднял на меня глаза. Во взгляде его читался интерес, смешанный с недоумением.

    -  Куя мечи наши, чтобы поражать врагов с обеих сторон, я передаю им силу божественную!

    -  В таком случае все ясно! - кивнул я коленопреклоненному кузнецу.

    -  Бери этот меч, он твой! - велел мне Любомудр. - Однако вначале тебе предстоит еще научиться владеть им! - Старик сделал едва заметный знак рукой, и из-за деревьев выступил здоровенный кряжистый воин. - Это Вакула! - кивнул на здоровяка Любомудр. - Он научит тебя драться!

    Вакула без долгих рассуждений отобрал у меня боевой меч и сунул мне в руки не менее тяжеленный, но тупой. Не успел я разобраться что к чему, как мой новый учитель рубанул своим мечом по моему с такой силой, что тот вылетел из рук.

    -  Не ладно! - пробасил Вакула, кивнув на валявшийся в траве меч. - Подними!

    Я беспрекословно поднял меч, и мы продолжили урок. Обучение мое было весьма своеобразным. Вакула рубился со мной своим не менее тупым мечом на полном серьезе и наносил удары что есть силы. Разумеется, мне было нелегко, но я сумел понять: чтобы выжить в этом суровом мире, надо уметь владеть оружием, а потому стоически переносил уроки. К моей радости, дело освоения меча продвигалось достаточно успешно. Даже удивительно, но я столь быстро схватывал все нюансы доселе неведомого мне боя, что даже мой беспощадный и неутомимый учитель вынужден был признать мое мастерство, когда я однажды, неожиданно для себя самого, нанес ему впечатляющий удар по голове. Помимо рубки на мечах, меня столь же безжалостно и усиленно учили стрельбе из лука, владению копьем и щитом.