— Закончили! — хлопнул в ладоши Поль. — Отложили ножи в сторону! — Поль склонился к Гордону и Вольфгану. Минуту они что-то обсуждали. — Ливан и Мадагаскар покидают турнир.

Я увидел сжатые челюсти участников из Ливана и Мадагаскара, но тут уж ничего не поделаешь. Этот этап турнира был более жёстким.

Дальше шли нарезки крудите, где можно было выбрать мясо, лосось или осетрину. Оливия взяла лосось и стала первой в этом этапе. Даже мне трудно было поспеть за её скоростью. Юдзиро снова стал вторым.

Конкасе, бланкет, жульен… Карпаччо. Нужно было подготовить целый окорок к приготовлению. Убрать жилы, жир. Так мы дошли до десятого этапа. Выбыло уже двадцать человек. Намного больше, чем я предполагал. Исключали не только за скорость, но и за ошибки. Хорошо, что не убивали за дилетантские навыки. А то у меня столько кристаллов, чтобы поместить души поваров к себе.

На десятом раунде каждому вынесли поднос с крышкой. Сложно было догадаться, что за демона нам принесли. И странно, что только одного. Но тут я увидел рядом с судейским столом наглую рожу Дагона и понял, что это испытание было придумано для меня. Наставник мне подмигнул. И когда крышки были одновременно подняты, я понял, в чём подвох. Змея-циклоп. И задание, что однажды мне уже давал наставник. Нужно было достать глаз, не повредив его.

— Че за тварь, Мишлен мне в пах⁈ — услышал я вздох Дежана. И не только он так посмотрел на змею, не зная, как к ней приступить.

А вот другие участники, сильнейшие, уже начали своё дело. Проблема этой твари была в том, что существовало несколько хитростей, как можно было достать глаз без потерь. Сильные их знали, пусть и не пробовали на практике.

Удивил меня участник из Румынии. Он даже бодрее меня приступил к разделке змеи, начав с её хвоста. Вот он точно знал, что делать. Похоже, не раз использовал этот навык. Неплохо. Очень даже неплохо.

Три участника сразу выбыли, когда глаз лопнул от лишних движений. Я закончил быстрее румына и принялся смотреть на то, как у других шли дела. Дагон, кстати, скорчил такую рожу, что Дон не выдержал и сфоткал его, выхватив у Соры телефон.

Сильные уже заканчивали. Поразила Оливия. Она разделала змею третьей после меня и румына. Довольно неплохой результат.

— Последний раунд закончен! Отставить ножи! — вместо Поля на сцену вышел Гордон. Им уже не было нужды переговариваться. — Объявляем результаты! Пять стран выбывают, потому что не успели закончить вовремя. Ещё пять выбыли в течение турнира. Плохо, очень плохо. Вы должны были справиться намного лучше.

Гордон перечислил те страны, что выбыли. Теперь нас осталось сорок пять. Неплохо. Чем меньше было участников, тем легче и быстрее проходили испытания. Монгол, к моему сожалению, выбыл. И выбыл он, добравшись до последнего раунда.

Вперёд вышел ведущий и что-то начал говорить, но я его уже не слушал. Скучно. Очень скучно. Сейчас бы какое-то веселье…

Этап был завершён, и я уже шёл на выход, когда ко мне подошли Юдзиро, Цзян и Оливия. Странная компания. И довольно странное предложение.

— Фер-сан! Мы собираемся в бар! Ты с нами?

А почему бы и нет? Звучало… очень весело. Как я и хотел.

* * *

Поход в бар мы отложили до вечера. Юдзиро был очень возбуждён. И мастер Цзян, несмотря на свой флегматичный характер, тоже. Слышал я об алкогольной любви этих стран. И решил, что должен увидеть это вживую. Но зачем там Оливия, я так и не понял. Выглядела норвежка так, будто не умела веселиться. Но это мы посмотрим на деле.

Мои дамочки болели за меня так сильно, что даже сорвали голоса. В пылу второго этапа я даже не слышал их крики, но это было объяснимо. Вокруг лож создавались купола из артефактов. Они не пропускали звуки, тем самым не позволяя отвлекать участников.