Этот спектакль мог продолжаться еще несколько минут, если бы именно в этот миг Хазджар не решила выйти на крыльцо. Она подала знак солдатам, и они жестами приказали мне проходить.

Я сел на стул, кивнул Хазджар и подождал, когда она заговорит.

— Ты сказал, что у тебя новости. Полагаю, о Других?

— Да, — ответил я. — Эту новость я хотел сообщить лично. Битва закончилась. Мы победили, хотя и с огромным трудом.

Хазджар кивнула и на несколько секунд уставилась куда-то вдаль.

— Это, конечно, хорошо, но ведь они наверняка соберутся с силами и вернутся. Как долго мы будем в безопасности?

— Хазджар, они не вернутся. Мы их уничтожили. — Я ненадолго опустил взгляд, а потом посмотрел ей в глаза. — Это было непростое, но обдуманное решение. Они убили столько разумных существ и совсем не собирались останавливаться…

Солдаты переглянулись. Они уже были обеспокоены, и мои слова встревожили их еще сильнее. Я бросил взгляд на них, а затем продолжил:

— Мы продолжим их искать, но, скорее всего, больше их не осталось.

— Я не понимаю вас, Джок. — Хазджар сделала паузу и посмотрела на меня. — Твой вид обладает такой силой, но, похоже, не хочет ее применять. Вы настолько богаты, что даже не нуждаетесь в деньгах, но, видимо, почти ничем не владеете.

Я на секунду поднял взгляд к потолку. Она — возможно, сама того не понимая — попала практически точно в цель.

— Хазджар, мы — то есть все Бобы — не желаем править остальными. Мы просто хотим, чтобы у нас была возможность заниматься своими делами. И, возможно, мы уже близки к тому, чтобы осуществить нашу мечту.

Я показал на солдат.

— У вас есть сила — там, где это важно. Вы сможете защитить себя здесь, а мы позаботимся о том, чтобы все было в порядке там, — я показал на небо. — Но в остальном мы оставим вас в покое и не будем лезть к вам — разве что для чего-то понадобимся. Мне кажется, что мы, Бобы, наконец-то поняли, какое место занимаем в космосе, и теперь отойдем на второй план.

Хазджар бросила взгляд на солдат, а затем улыбнулась мне.

— Кое-кто будет рад это услышать. Лично я не уверена в том, что так будет лучше, но в любом случае мы выживем. — Она встала. — Спасибо за новость, Джок. Я передам твои слова Совету.

Я встал, покачал головой, как это принято у павов, и направился к грузовому беспилотнику. Зайдя в него, я развернулся, чтобы в последний раз посмотреть на планету. Пока двери закрывались, я увидел, как Хазджар отдает мне салют по-вулкански.

* * *

Я зашел в ПВПП, «Проект восстановления планеты павов» — особую ВР на станции Билла, которая была отведена под советы Бобов, — и огляделся: пятеро Бобов смотрели видеозаписи или управляли беспилотниками на поверхности планеты. Ферб стоял у стены и наблюдал за действиями остальных.

— Привет, Ферб, — сказал я, подходя к нему. — Как оно?

— Потихоньку, Жак. Нам удалось произвести по несколько особей всех видов, образцы которых у нас были. Поначалу генетическое разнообразие будет не очень велико, но рано или поздно мы восстановим около семидесяти пяти процентов экосистемы планеты.

Я кивнул и посмотрел на экраны.

— А второй проект?

Ферб указал на белую доску, на которой был написан список.

— Мы нашли пару отличных малых планет в соседних системах. Двигатели Билла легко с ними справятся.

— То есть, в конце концов, мы вернем павам не только их родную систему, но и запас металлов, — сказал я, удовлетворенно кивая.

— Возможно, только через несколько десятилетий, но да.