Но в декабре 1920 г. в Курске было совершено убийство семьи из 5 человек, причём для расправы использовался топор. В последующие месяцы и годы Котов со своими подельниками оставался верен сделанному выбору, отказавшись от применения пистолетов и ружей, и переключившись на использование холодного оружия рубящего и дробящего действия. Любимым орудием убийства стал топор, хотя по меньшей мере в двух нападениях бандиты воспользовались молотком, а один раз – весовой гирей, взятой в магазине. Гирю они вложили в полотенце и орудовали ею, как кистенем.

Данная деталь заслуживает быть отмеченной особо: преступники были прекрасно вооружены и имели возможность убивать жертвы быстро, тихо и с минимальными мучениями, но они явно отдавали предпочтение наиболее изуверскому и пугающему виду убийств, которые совершались на глазах пленников и явно были рассчитаны на их полное подавление.

Банда Котова отметилась рядом массовых убийств, удивляющих числом жертв. Так, например, в январе 1921 г. преступники в г. Курске зарубили топорами китайскую семью и пришедших к ней в гости друзей, всего погибло 15 человек! В июне 1922 г. в Боровском уезде Калужской области аналогичным образом была убита семья из 16 человек.

Общее число убитых этой бандой точному определению не поддаётся, сам Котов в период следствия сознался в причастности к умерщвлению 116 человек, но следует иметь в виду, что он не был до конца откровенен. Главарь, понимая, что будет расстрелян, не спешил сознаваться и каяться, скрывал подельников, явно многое умалчивал и вообще держал себя по воровским «понятиям». Не подлежит сомнению, что личный мартиролог Котова очень велик и этого изувера надлежит с полным основанием отнести к числу самых кровавых уголовных убийц новейшего времени.

Разоблачили Котова во многом благодаря удачному стечению обстоятельств. 2 мая 1922 г. в районе железнодорожной станции «Шаликово» Можайского уезда Московской области (тогда – губернии) была убита семья хуторянина Поздняка из 8 чел. Кроме крестьян жертвами стали 3-е мужчин, никак с ними не связанные. Как выяснилось в ходе следствия, это были охотники, проходившие мимо дома и задержанные убийцами, выдававшими себя за работников милиции, якобы проводящими обыск. Охотников заманили в дом под тем предлогом, что надлежит поприсутствовать при обыске и подписать протокол, после чего разоружили, связали и казнили вместе с членами семьи Поздняка.

О деталях случившегося сотрудникам уголовного розыска сообщила 11-летняя Христина Поздняк. На протяжении многих часов девочка наблюдала за «обыском» грабителей, видела, как в дом привели охотников, как преступники стали выносить на улицу тюки с награбленным имуществом. Девочка сообщила, что все 11 человек, связанные по рукам и ногам, находились в одной комнате, и преступники начали убивать их одного за другим, даже не пытаясь скрыть расправу от пленников. В момент совершения убийства, когда поднялся всеобщий крик и связанные люди попытались буквально расползтись кто куда, Христина к своему счастью заползла под кровать и неожиданно провалилась под подгнившие доски пола. Убийцы видели, что девочка исчезла под кроватью и принялись её искать, для чего сначала отодвинули кровать, затем подняли несколько половиц и стали осматривать подпол, освещая темноту фонарями.