История убийства семьи Стетка помещена нами в подборку случаев, связываемых американскими криминологами с серийными убийствами начала XX века, но сделано это сугубо для того, чтобы у читателя сложилась картина надлежащей полноты. По мнению автора данное преступление никак не связано с «американским сериалом», если можно так выразиться, и является самостоятельной загадочной историей, не получившей в своё время надлежащей разгадки.

13 мая 1906 г.

Семья Акерманов (Ackerman) с 1903 г. проживала в районе под название Аллентаун (Allentown), на севере штата Флорида. До этого они жили в Алабаме, но в тот год подались на юг. Мы сегодня не сможем угадать, что их подтолкнуло к переезду, возможно, никакого рационального расчёта они не имели. Эдвард, глава семейства, по-видимому, любил дорогу и движение, он постоянно оставлял дом для того, чтобы проповедовать Слово Божие встреченным незнакомцам. Его хорошо знали в округе Санта-Роза (Santa Rosa county), который он за 3 года исколесил во всех направлениях.

Впрочем, вполне возможно, что в дорогу мистера Акермана гнал отнюдь не Высший Промысл, а нечто куда более земное и даже брутальное. Наверное господин проповедник был весьма далёк от святости в её христианском понимании, во всяком случае нам известны кое-какие пикантные подробности его личной жизни. Эдвард к своим 35 годам был женат 3 раза, его 7 детей были прижиты от разных жён, две из которых ко времени описываемых событий скончались. Третья жена, Мэри, была младше Эдварда на 11 лет, 12 мая 1906 г., накануне той даты, с которой начинается это повествование, она родила ребёнка. В этом событии вряд ли следует искать глубинный смысл, иногда совпадение является просто совпадением.

Пока странствующий проповедник странствовал по дорогам округа Санта-Роза и проповедовал свои проповеди, его супруга управлялась с домашним хозяйством и детьми. Детей, как упоминалось выше, было много, самому старшему к маю 1906 г. уже исполнилось 14 лет. Информация о семье Акерман очень отрывочна, в газетных сообщениях тех лет супругов называли порой разными именами, а их дети упоминались вообще без имён.

Семья жила в чрезвычайной нищете, что легко объяснимо – хлеб бродячего проповедника никогда не был лёгким. Главной радостью жизни этих простых людей являлась природа – Акерманы построили незатейливый домик в прекрасном сосновом лесу, который сохранился до сих пор. Место их проживания было очень живописным и уединенным, известно, что расстояние до ближайших соседей составляло около 2,5 км. С местоположением дома связана и другая деталь, представляющая для нас интерес: поблизости не было железной дороги.

При этом нельзя сказать, что округ Санта-Роза являлся совсем уж диким и необжитым, в начале XX столетия он был хорошо экономически развит и входил в тройку крупнейших плательщиков налогов в казну штата. Достаточно сказать, что на его территории действовали старейшие во Флориде фабрики по производству бумаги, хлопчатобумажной ткани и пороха. Но железная дорога находилась от дома Акерманов на приличном расстоянии, несколько менее 3 миль (~4,5 км.). Учитывая, что речь о пересечённой местности, а автомобили в то время ещё являлись экзотикой, следует признать, что Акерманы жили в настоящей глуши.

Криминогенная обстановка на территории округа Санта-Роза, к которому относился Аллентаун, традиционно считалась неспокойной. Эпитет «традиционно» означает, что в тех местах на протяжении последней четверти века били, резали и стреляли систематически и без заметных перерывов.