А вот с другими членами семьи картина выглядела более запутанной. Проповедник был частично одет, по оставшимся обгоревшим лохмотьям можно было понять, что в момент смерти на нём были брюки с подтяжками и нижняя рубашка. Рядом с его телом находился револьвер с пустым барабаном, по-видимому, пистолет хранился разряженным. Данную предосторожность легко объяснить, приняв во внимание, что дом был полон маленьких детей. В минуту опасности мужчина, очевидно, схватил пистолет без патронов и бросился с ним на злоумышленника, рассчитывая либо напугать последнего, либо воспользоваться револьвером как своеобразным кастетом.

Заслуживает упоминания ещё одна важная деталь. В небольшой комнате в дверью, ведущей во двор, была найдена керосиновая лампа, поставленная на пол. С лампы был снят абажур. Поскольку подобные действия хозяев дома были лишены всякого смысла, шериф решил, что все эти манипуляции с лампой осуществил убийца.

Судебно-медицинское вскрытие не привело к обнаружению частиц сажи в лёгких убитых, что однозначно свидетельствовало о прекращении дыхания до начала пожара. Другим результатом явилось заключение как минимум об однократном ударе Эдварда Акермана лезвием топора; кроме того, по голове проповедника были нанесены удары и обухом, аналогично тому, что наблюдалось у других членов семьи.

Отмеченные детали представляются весьма ценными, поскольку несут информацию о последовательности действий преступника. В конце этой книги у нас будет отдельная глава, посвященная анализу тактики преступника, которая – скажем это прямо! – весьма необычна и заслуживает тщательного разбора. Но уже сейчас мы можем сказать несколько слов о том как и с какой целью действовал убийца на месте преступления. Давайте пойдём по порядку и посмотрим, что можно извлечь даже из такой скудной информации, что имеется в нашем распоряжении.

Для чего преступник поставил зажженный керосиновый светильник на пол? Очевидно, ему нужен был источник света, но при этом он не хотел, чтобы его свет попал в глаза людей, лежавших в кроватях. А почему неизвестному нужен был источник света, потенциально способный его демаскировать? Очевидно потому, что он не знал планировки дома и в темноте не мог ориентироваться в нём. Вернее, мог, но с риском наткнуться на стул, стол или опрокинуть фотопортрет на комоде, т.е. выдать своё присутствие хозяевам. Поставив лампу на пол и приоткрыв дверь в соседнюю комнату, злоумышленник получал возможность определиться с расположением крупных предметов мебели и понять, где находится кровать, где стол, а где кресло.

Имеется и другой резон в пользу подобной проделки с лампой, менее очевидный. Даже если злоумышленника обнаружит человек в комнате, свет идущий из-за спины и снизу исказит пропорции и помешает моментальному опознанию. Одно дело, когда свет падает в лицо и притом без тени – в этом случае мы легко понимаем, что перед нами посторонний человек, но задача сразу усложняется, если вместо лица перед нами тёмный контур, освещаемый тусклым светом, идущим откуда-то из-за спины и из-под ног человека, стоящего перед нами. При этом не следует упускать из вида то, что злоумышленник рассчитывал столкнуться с людьми, только что проснувшимися. Спросонья человек, скорее всего, не закричит, а задаст какой-то простой уточняющий вопрос, типа, «Джимми, это ты?»

Идём далее. Из 9 человек, убитых в доме Акерманов, 3 девочки и 2 мальчика не успели подняться со своих спальных мест, скорее всего, они не успели даже проснуться.