Человек, видимо, понимал, что усилия одного мужчины вряд ли спасут дом от огня, а вот ненужные подозрения могут навлечь, поэтому лучше с самого начала иметь рядом с собой свидетелей.

Пока небольшая группа добровольцев пыталась бороться с огнём, сообщение о пожаре и возможных жертвах было передано в город Милтон (Milton), административный центр округа Санта-Роза. Оттуда на место пожара выехал сначала помощник шерифа, а затем и шериф Дэвид Митчелл (David Mitchell). Последнего следует признать авторитетным и думающим полицейским. В должность окружного шерифа он заступил в 1897 г., до этого Дэвид служил пограничным контролёром, причём, должность эту сохранил даже после того, как возглавил шерифство. Будучи пограничным чиновником, он хорошо знал всю проблематику, связанную с мигрантами вообще и трансграничной преступностью в частности. Митчелл пробыл на посту окружного шерифа 12 лет – 3 срока подряд! – и можно не сомневаться, что столь долго усидеть на столь горячем месте мог только оборотистый и сообразительный человек.

Борьба с огнём, уничтожавшем дом проповедника, оказалась не очень продуктивной, что обуславливалось вполне понятными причинами – май во Флориде очень жаркий месяц, вода в колодце рядом с домом быстро иссякла, а носить воду из ручья, расположенного в полусотне метров, было крайне неудобно.

Борьба с огнём продолжалась целый день и когда к 23 часам на место происшествия прибыли должностные лица из Милтона, угли ещё тлели. Тем не менее, нижнюю часть постройки добровольные пожарные сумели отстоять, из описания дома мы знаем, в частности, что подоконники в нём сохранились, соответственно, частично сохранились пол и стены до высоты окон.

Осмотр пепелища подтвердил самые мрачные ожидания – все члены семьи Акерман оказались убиты. Сохранность останков была неодинаковой из-за различной интенсивности огня, у некоторых трупов практически полностью сгорели мягкие части тела, но сильные повреждения черепов не оставляли сомнений в том, что людям разбили головы каким-то тупогранным орудием. В доме было найдено лезвие топора, рукоять которого уничтожил огонь. Не вызывало больших сомнений то, что именно этот топор и был использован в качестве орудия убийства, причём по словам знакомых семьи, топор был внесён в дом со двора, где он обычно хранился возле поленницы.

Трупы находились в различных частях дома и их положение однозначно указывало на попытку спастись некоторых из погибших. Тело миссис Акерман с младшим из сыновей на руках – тем, кто родился 12 мая – оказалось возле окна веранды. Труп 14-летнего мальчика, старшего из сыновей, был найден также на веранде у входной двери, обращенной к парадному крыльцу. Тело мистера Акермана лежало на пороге главной спальни, на некотором удалении от кровати. Тела двух мальчиков были найдены в общей кровати – там, где они спали. Тела двух девочек также находились в общей кровати, стоявшей в другой комнате. Труп самой старшей из дочерей оказался в её собственной кровати (13-летняя девочка спала отдельно от младших сестрёнок).

Шериф Митчелл

Очевидно, что находившиеся в кроватях дети – как мальчики, так и девочки – были убиты во сне и вряд ли успели проснуться.