И наконец третий предмет заставил всех проглотить голос. Это был кусок пергамента, который, казалось, был соткан из лунного света. На нем медленно проявлялись и исчезали линии, складываясь в часть какой-то сложной карты.

Фрагмент Карты Лабиринта (Квестовый предмет ¼)

Описание: Часть пути через Великое Подземелье. Соберите все четыре части, чтобы найти дорогу к главному логову Хранителя.

— Карта… — задумчиво произнесла Каната, ее глаза внимательно следили за движущимися линиями. — Похоже, это не просто данж. Это комплекс из нескольких связанных зон. И чтобы пройти его до конца, нужно собрать полную карту.

Митяй тут же оживился, его разочарование как рукой сняло.

— Квест на сбор предметов! Это я обожаю! — радостно завопил он. — Это значит, будут еще боссы, еще загадки и еще больше лута! Ладно, прощаю Системе этого слабака. Пошли дальше, пока другие нубы не собрали остальные части карты!

Лера посмотрела на свою команду. Они снова были полны азарта. Разочарование ушло, сменившись предвкушением новой, ясной цели.

— Хорошо, — сказала она, чувствуя, как ее собственное сердце начинает биться в унисон с их общим нетерпением. — Отдых окончен, выдвигаемся. Бастиан, ты впереди. Митяй, прикрываешь тыл. Ушки на макушке. Следующий босс может оказаться не таким гостеприимным.

Команда прошла через массивные бронзовые врата, которые с глухим звуком закрылись за их спинами, отрезая путь назад. Величественная, скорбная тишина собора сменилась гнетущим, клаустрофобным безмолвием узких туннелей, вырезанных прямо в сырой, холодной скальной породе. С низкого, давящего потолка свисали гроздья тускло светящихся лишайников, отбрасывая на стены пляшущие, зловещие тени, которые превращали каждый изгиб коридора в пасть неведомого чудовища. Воздух стал холоднее, и в нем появился отчетливый, тошнотворный запах.

Их боевой порядок, отточенный в предыдущих битвах, претерпел изменения. Теперь впереди, словно тень, скользила Лера. Ее чувства были обострены до предела, а взгляд внимательно сканировал пол и стены в поисках ловушек. Сразу за ее спиной, как несокрушимый ледокол, двигался Бастиан, его щит был всегда наготове, чтобы в любой момент прикрыть ее. За этой парой разведки и защиты следовало ядро группы: Митяй и Каната шли по обе стороны, готовые обрушить на врага шквал энергии или льда, а замыкала шествие Лилит, с кошачьей грацией сканируя мрак своими алыми глазами.

Тишина давила. Она была неправильной, противоестественной и вдруг ее прорезал звук.

Сначала тихий, потом все громче. Какие-то отчаянные, срывающиеся крики. Звон дешевой, плохо заточенной стали о камень. И… рычание, низкое, гортанное, множественное. Словно звук голодной стаи, загнавшей свою добычу.

Лера мгновенно вскинула руку, и команда замерла, превратившись в единый, напряженный организм.

«Что там?» — раздался в мысленном чате взволнованный голос Канаты.

«Бой, — ответила Лера, ее собственный голос был спокоен, как поверхность замерзшего озера. — И, судя по звукам, наши „коллеги“ по данжу проигрывают. Сильно».

Они осторожно, не издав ни единого звука, продвинулись вперед и выглянули из-за поворота.

Картина, открывшаяся им, была квинтэссенцией безнадежности.

На небольшой круглой площадке, прижавшись спинами друг к другу в классической, но абсолютно бесполезной в их случае формации, отбивались четверо игроков. Их снаряжение было жалким — помятые G-ранговые нагрудники, разномастные мечи и щиты, которые, казалось, вот-вот развалятся от одного сильного удара. Их лица были искажены первобытным ужасом.

А вокруг них, в тенях, кружила стая.