И при этом — абсолютно никого. Ни души.

— Что… что это за хрень? — выдохнул Рачок. — Мы что, вышли на поверхность? Как?

Я тут же посмотрел вверх. Небо было серым, безжизненным, без солнца и облаков. Просто ровная, матовая поверхность цвета старого металла.

— Это все не настоящее — сказал я твердо. — Это иллюзия. Думаю, это очень мощная и детализированная иллюзия.

Зеленюк с подозрением разглядывал витрину оружейного магазина на противоположной стороне улицы.

— Точно подделка — буркнул он. — Винтовка в витрине какая-то бутафория. Я точно помню, как выглядит «Сайга», а тут явно деталей не хватает.

Хорошо, что его практичность и зацикленность на железе помогли заметить детали.

Ника прижала руки к вискам, морщась от дискомфорта.

— Это не простая зрительная иллюзия — сказала она напряженно. — Это мыслеформа. Причем очень сильная. Она давит на разум, пытается заставить нас поверить в реальность происходящего.

Инвок кивнул, его лицо было сосредоточенным.

— Я чувствую источник — добавил он. — Где-то рядом находится создатель этой конструкции. Мощный, с сильными ментальными способностями.

Я достал компас и взглянул на него. Капля света внутри не указывала ни на один из домов или магазинов. Она бешено вращалась на месте, словно сбитая с толку, а потом медленно начала подниматься вверх, указывая в пустое, мертвенно-серое небо.

— Всем в боевую готовность — приказал я. — Это точно ловушка, а точнее иллюзорная арена. Босс где-то рядом, так что скоро можно рассчитывать на его приветствие.

Команда мгновенно сформировала оборонительное кольцо в центре улицы. Но не успели мы завершить построение, как из-за углов зданий, дверей магазинов, канализационных люков начали выползать зомби.

Сначала несколько. Потом десятки. А потом и сотни.

Но эти зомби были… неправильными. Они двигались с пугающей синхронностью, словно части одного организма. Их лица были пустыми, глаза смотрели в одну точку — на нас. И при этом они не издавали ни звука: ни стонов, ни рычания — абсолютная тишина.

— Марионетки — понял Инвок. — Похоже, все они управляются одним разумом.

Первая волна накатила на нас. Десятки обычных зомби G-ранга, слабых и медлительных. Мы разнесли их за считанные секунды. Зеленюк крошил их щитом, Рачок полоскал кинжалами, я размазывал битой, Ника жгла инфернальным пламенем, а Инвок работал кулаками. Это были слабые зомби, даже не требующие усилий, вот только возникла проблема…

Как только мы добили последнего из первой волны, из тех же мест выползла вторая. Потом третья. Потом четвертая…

— Да когда они закончатся⁈ — заметил Рачок, отпрыгивая от атаки очередного безмозглого. — Убиваем десять — появляется двадцать!

Он был прав. С каждой новой волной их становилось больше. И постепенно среди слабых G-рангов начали попадаться более сильные экземпляры. F-ранговые мутанты, которые требовали уже осознанных усилий для уничтожения.

— Нас пытаются измотать! — крикнул я в чат, проламывая череп очередного зомби. — Это война на истощение! Они будут идти, пока у нас не кончатся силы!

Я оглядел улицу. Зомби лезли отовсюду — из подъездов, из-за машин, даже, казалось, из самого асфальта. Бесконечный поток безмолвного мяса.

— Нужно найти источник! Кукловода! — крикнул я. — Пока не уничтожим его, эта мясорубка не закончится!

Я снова взглянул на компас. Капля света указывала строго вверх, в безжизненное небо. Туда, где логически ничего не могло быть.

Но это было единственной зацепкой.