— Это еще не конец — сказал я, убирая кристалл в карман. — Это было лишь второе испытание. Впереди нас ждет что-то еще.

Команда медленно поднялась на ноги, отряхиваясь от усталости и кристаллической пыли.

— Ну так в этом и есть кайф — усмехнулся Рачок, хотя голос его дрожал от усталости. — Настоящие вызовы, настоящие награды.

Зеленюк уже суетился среди кристаллических осколков, собирая их в свой мешок.

— Хорошее сырье — бормотал он довольно. — Из такого можно классные эффекты для заклинаний делать.

Мы собрались у входа в новый проход.

Глава 13

Мы спустились по новым каменным ступеням. «Ключ Безмолвия» в моем кармане слегка нагревался, словно реагируя на что-то впереди. Этот спуск был по винтовой конструкции, словно вырезанной в самой черной пустоте.

С каждым шагом вниз в воздухе нарастал едва слышный гул. Сначала он был почти неощутим, как дрожание земли от далекого поезда, но чем глубже мы спускались, тем отчетливее становился этот звук.

— Что это? — спросил Рачок, напрягшись. Его рука инстинктивно легла на рукоять кинжала.

— Похоже на… бой? — неуверенно ответил Зеленюк. — Очень серьезный бой.

Верно, к нарастающему гулу примешивались новые звуки: далекий звон металла о металл, раскаты, похожие на гром, и пронзительные крики. Воздух становился горячим и тяжелым, он пах горелой плотью, озоном и чем-то сладковато-приторным.

— Это не просто бой — проговорил Инвок, его голос в чате звучал напряженно. — Я чувствую… две враждующие силы. Абсолютно противоположные — Свет и Тьму. Но обе… искажены и пропитаны яростью и безумием.

Ника поморщилась, словно от дурного запаха.

— Инферно — сказала она с отвращением. — Я чувствую его смрад, но Инвок прав, тут есть что-то другое… что-то, что ненавидит Инферно и Свет так же сильно, как и все живое.

Винтовая лестница, казалось, уходила в бесконечность. Мы спускались уже минут двадцать, и звуки битвы становились все громче и отчетливее. К рёву и звону добавились взрывы, треск, похожий на раскалывающиеся деревья, и какие-то шипящие звуки.

— Старший, а ты уверен, что нам туда? — спросил Рачок, когда особенно громкий взрыв заставил задрожать стены лестничного колодца.

Я посмотрел на компас. Капля света внутри него больше не дергалась хаотично, как в битве с Ульем-Мозгом, оно четко указывала вниз, туда, где нас ждал источник всего этого безумия.

— Деваться некуда — ответил я. — Компас ведет именно туда. Значит, следующее испытание там.

Наконец, после еще одного витка спирали, впереди забрезжил свет. Это было мерцающее, пульсирующее зарево, окрашенное в красные и золотистые тона.

Мы вышли на небольшой каменный уступ и… замерли.

Перед нами раскинулась картина из самого жестокого кошмара. Гигантская пещера размером с небольшой город превращена в поле вечной битвы. В воздухе то и дело вспыхивали пространственные разломы — рваные дыры в реальности, из которых, словно из прорванных канализационных труб, выплескивались все новые и новые существа.

И эти существа немедленно вступали в бой друг с другом.

С одной стороны сражались «Опаленные Серафимы». Это были не сияющие ангелы из религиозных книг — их некогда белые крылья обуглились и дымились, доспехи покрылись вмятинами и копотью, а глаза горели холодным, фанатичным огнем. В их руках пылали мечи из чистого света, которыми они кромсали все живое без разбора.

Им противостояли «Инфернальные Демоны-Берсерки» — мускулистые твари с рогами, копытами и шипастой кожей.