Демоны застыли с разинутыми пастями, их рев повис в воздухе невидимыми нотами. Серафимы замерли с поднятыми мечами, их божественные гимны превратились в безмолвные движения губ. Даже пламя на их клинках перестало трещать и плясать — оно просто горело, как картинка. А в следующий момент они просто рухнули на землю, словно что-то отрубило их источник энергии.

И в тот же миг Кость Предтечи в моих руках начала… течь.

Древняя, пожелтевшая поверхность размягчилась и стала текучей, как воск под паяльной лампой. Костяная масса начала обтекать мои пальцы теплыми волнами. Она была не горячей и не холодной — она была словно живой. Я чувствовал, как она исследует каждую трещинку на моих костях, каждую царапину на скелетном каркасе.

Жидкая кость потекла по моему скелетному телу, обвивая каждую фалангу, каждое сочленение. Она словно интегрировалась, я чувствовал, как она проникает в мой разум, как она переплетается с моими остаточными сухожилиями, как она становится мной.

А затем в действие пришли руны. Тысячи микроскопических символов, покрывавших артефакт, начали выжигаться на моих собственных костях. Каждый знак был как клеймо раскаленным железом, врезающееся в саму суть моего существования. Огненные письмена прокладывали себе дорогу по моему позвоночнику, оплетали ребра, выжигались на внутренней поверхности черепа.

Боль была за гранью человеческого и даже нечеловеческого понимания. Ведь это было не было физическим страданием — это была агония души. Каждая руна словно переписывала мою сущность, каждый символ менял меня на уровне, более глубоком, чем ДНК. Кость Предтечи не просто сливалась со мной — она переделывала меня, превращая в нечто новое, неизведанное.

Я впервые за долгое время захотел закричать. И у меня получилось.

— АААААААААААААААААА!!!

Из моей разорванной груди вырвался крик — полный агонии человеческий крик, который разнесся по замершей пещере многократным эхом. Звук был таким пронзительным, что даже неподвижные трупы демонов дрогнули.

Древний артефакт буквально переплавлял мою костную структуру, делая каждую косточку частью себя. Я чувствовал, как чужеродные отростки врастают в мой позвоночник, как новые соединения формируются в моих суставах, как тысячелетняя магия проникает в каждую клетку моего нежити-тела.

— МАКС! — крик Ники прорезал туман агонии, но он казался доносящимся из-за толстой стеклянной стены.

Слияние продолжалось одновременно вечность и мгновение. Время потеряло смысл, когда твою душу перекраивают заново. Я чувствовал, как Кость полноценно становится моим новым позвоночником — не заменяет старый, а становится им. Ее отростки срастались с моими ребрами, создавая новую, более совершенную архитектуру скелета.

Внезапно все прекратилось.

Боль исчезла так же внезапно, как налетела. Фактически, она просто выключилась, словно кто-то дернул рубильник. Я стоял в центре пещеры, которая теперь напоминала гигантское кладбище богов. Сотни тел воинов из разных реальностей лежали неподвижно, их сбитое оружие бесполезно валялось рядом с остывающими трупами.

В тот же миг моя плоть начала восстанавливаться с пугающей скоростью. Мышечные волокна прорастали по новому костяку, кожа затягивала раны, но я чувствовал, что под этой знакомой оболочкой скрывается что-то совершенно иное.

Я изменился и теперь я был… целостнее. Словно до этого момента был построен из отдельных кирпичиков, которые кое-как держались вместе, а теперь стал монолитом, высеченным из единого камня.

Я мысленно вызвал статус и увидел изменения:

Особенность: Костяной Стержень Предтечи (Ранг???)

Описание: Ваша костная структура усилена древним артефактом-стабилизатором.