— «Стабилизирующее Присутствие» (Пассивный,???): Ваше присутствие подавляет хаотические и нестабильные магические эффекты в широком радиусе.

Но самое интересное было не в цифрах. Каждое поглощение делало меня более… завершенным. Словно я собирал разбросанные кусочки какой-то огромной головоломки, и картина начинала проясняться.

— Макс — окликнула меня Ника с края пещеры, где она стояла на страже. — Ты выглядишь… по-другому. Я говорю не только о глазах, ты словно… стал больше? Выше?

Я остановился и посмотрел на свои руки. Она была права. Мой рост действительно увеличился на несколько сантиметров, плечи стали шире, мышцы плотнее. Даже осанка стала более величественной, а движения более уверенными. Что это значит?

— Возможно — ответил я задумчиво. — Стержень похоже меняет меня на фундаментальном уровне.

Инвок, стоявший у противоположного входа в пещеру, задумчиво смотрел на меня.

— Не знаю, к лучше это или к худшему, но… — сказал он, не оборачиваясь . — … это все явно не просто так. Возможно, Система не просто так привела нас к этому артефакту.

Между тем Зеленюк и Рачок накопили просто фантастическую гору трофеев. Перед хобгоблином высилась куча оружия и доспехов, достойная армейского арсенала: мечи всех размеров и форм, топоры с зазубренными лезвиями, щиты, усиленные магическими рунами, доспехи из материалов, которых не существовало на Земле.

Рачок сложил свою добычу аккуратными стопками: флаконы с реагентами, свитки с заклинаниями, амулеты и кольца всех мастей, компоненты для крафта высокого уровня.

— Итоги подведем позже — сказал Зеленюк, утирая пот с лба. — Но предварительно… мы можем вооружить и экипировать небольшую армию. Или продать все это за такие суммы, что хватит на строительство замка. С драконом в подвалах в придачу.

Рачок присвистнул, разглядывая особенно красивый амулет в форме восьмиконечной звезды.

— А это вообще артефакт уровня Е+ — сообщил он. — «Звезда Баланса». Дает владельцу иммунитет к слабым магическим воздействиям и способность видеть слабые места в пространственной структуре.

Я закончил поглощение последнего доступного трупа и оглядел очищенную пещеру. Остались лишь кучки серого праха, да сверкающие горы лута, которые мои товарищи так старательно собирали.

— Отличная работа — сказал я, чувствуя себя насыщенным, как никогда раньше. — Теперь нам нужно найти выход отсюда. Нужно двигаться дальше.

Но когда я начал осматривать стены пещеры, понял, что привычного выхода нет. Все стены были сплошными, без малейших признаков туннелей или проходов.

— Странно — пробормотал я. — Должен же быть какой-то путь дальше…

И тут я вспомнил про Ключ Безмолвия, который все еще был со мной. Я достал его.

Когда я взял Ключ Безмолвия в руку, произошло нечто удивительное. Маленький артефакт, до этого просто мерцавший слабым светом, внезапно засиял ярким сиянием, теперь я словно мог почувствовать его.

Я закрыл глаза и позволил новым ощущениям заполнить мое сознание, и тут я увидел то, что раньше было скрыто.

Тонкая, едва заметная энергетическая нить тянулась от него к одной из стен пещеры. Она словно указывала дорогу.

— Туда — сказал я, указывая на кажущуюся глухой каменную стену. — Выход там.

Команда с сомнением посмотрела в указанном направлении.

— Макс — осторожно произнес Инвок, — там же сплошная скала…

— Доверьтесь мне — прервал я его и подошел к стене. Ключ в моей руке светился все ярче.

Я приложил руку с зажатым в ней артефактом к каменной поверхности.