Реакция была мгновенной. Стена начала… расступаться. Она плавно раздвигаясь, словно створки гигантского лифта. Камень словно стал жидким, перетекая в стороны и открывая широкий проход, залитый ровным, спокойным белым светом.

— Невероятно — выдохнул Рачок. — Как ты это сделал?

— Кто знает, теперь я могу словно взаимодействовать с этим ключом.

Туннель за стеной оказался совершенно не похож на мрачные переходы Безмолвной Бездны. Его стены были выложены отполированным до зеркального блеска камнем, который мягко светился изнутри. Пол представлял собой мозаику из тысяч крошечных кристаллов.

— Красиво — прошептала Ника, с изумлением разглядывая узоры на стенах. — Это уже не похоже подземелье.

— Видимо мы почти достигли финала — ответил я, чувствуя, как с каждым шагом растет предвкушение. — Но вместе с тем приближаемся к настоящему испытанию.

Туннель был не длинным — не больше сотни метров. В его конце нас ждали массивные двустворчатые врата из черного металла, покрытые светящимися рунами. За ними виднелось просторное помещение, наполненное приглушенным гулом множественных голосов.

— Готовы? — спросил я, кладя руку на холодный металл врат.

Команда встала за моей спиной. Они выглядели уставшими, но полными решимости.

Я толкнул врата, и они бесшумно распахнулись.

Мы вошли в огромный сферический зал, размеры которого поражали воображение. Потолок терялся где-то высоко в полумраке, а стены светились мягким сиянием вкрапленных кристаллов. В центре зала возвышались еще одни врата — куда более массивные и внушительные, чем те, через которые мы прошли. Они были закрыты и явно требовали каких-то особых условий для открытия.

Но самым шокирующим было не это. А то, что зал был… полон людей.

Десятки команд стояли вдоль стен, у входов в различные туннели. Они тоже прошли свои испытания и тоже добрались до финиша. И сейчас все они оценивающе смотрели на нас, взвешивая нашу силу и решая, представляем ли мы угрозу.

Это были не жалкие выжившие с поверхности. Очень похоже, что это была элита. Лучшие из лучших. Группы в отличном снаражении — явно остатки военных подразделений или хорошо организованных банд. Либо одиночки, от которых веяло немалой силой. Также были тут и какие-то экзотические питомцы — я заметил кристаллического скорпиона размером с автомобиль, теневую пантеру, которая казалась сотканной из живой темноты, и что-то, похожее на маленького дракона.

Никто не улыбался, никто не разговаривал громко. Десятки пар глаз изучали нас, прикидывая наши возможности, оценивая экипировку, ища слабые места.

Атмосфера была наэлектризована до предела.

— Ну что же… — пробормотал я, окидывая взглядом собравшуюся толпу. — Немало людей добралось до финиша, кажется нас ждет занимательное зрелище.

— Сколько их? — тихо спросил Рачок, явно подавленный количеством конкурентов.

— Пара десятков команд, не меньше — ответил Инвок, его глаза быстро сосчитали группы. — И это только те, кто уже прошел испытания.

Зеленюк нервно сжал рукоять своего нового меча.

— Они все смотрят на нас — прошептал он. — Словно оценивают, стоим ли мы того, чтобы нас убить.

Я почувствовал, как Аура Несокрушимости активировалась автоматически, окутав мою команду невидимым щитом дополнительной защиты. Я видел, как некоторые из наблюдателей хмурились, почувствовав изменение в магическом поле вокруг нас.

— Да пускай — сказал я, выпрямляя плечи и позволив белому свету в моих глазах разгореться ярче. — Пусть оценивают, все равно это мало что изменит.

Я стал осматривать зал.